Monoklis būtībā ir puse no binokļu pāra vai ļoti vienkārša teleskopa. Izmantojot prizmas un lēcas, monokulis ļauj lietotājam aplūkot objektus no attāluma tā, it kā tie būtu daudz tuvāk. Izmantojot divas prizmas, iegūtais attēls parādās pareizajā orientācijā. Tas ir pretstatā lielākajai daļai teleskopu, kuros attēls ir apgriezts.
Monoklis ir gan vieglāks, gan mazāks nekā līdzvērtīgs binoklis, tāpēc tas ir ideāli piemērots noteiktiem lietojumiem. Fakts, ka, tāpat kā teleskops, ir jāizmanto tikai ar vienu aci, rada vairākas problēmas, kuru dēļ binoklis daudzās situācijās ir vēlams. Stereoskopiskais efekts, kas tiek panākts, objekta apskatei izmantojot abas acis, ļauj daudz labāk izsekot kustīgiem objektiem. Šī iemesla dēļ binokļi ir vēlami, lai sekotu sacīkstēm vai izsekotu gaisa kuģiem vai putniem debesīs.
Monokļi ir lieliski piemēroti astronomijai, tomēr, ja apskatāmie objekti ir relatīvi nekustīgi. Daudzi astronomi izmanto monokulāru kā smērēšanas teleskopu, lai noteiktu debess daļu, uz kuru koncentrēties ar lielāku, jaudīgāku teleskopu.
Lai gan Arābijā un citās pasaules daļās ir stāsti par seniem monokulāriem, agrākais reģistrētais teleskopiskā monokulāra patents ir datēts ar 17. gadsimta sākumu. Agrākos laikmetos nedokumentēto monokulāru galvenais mērķis bija kā smērēšanas ierīce kara laikā un aizsardzības pasākumiem. Lai gan izsekošana ar monokulāru ir sarežģīta, bija pietiekami, lai pamanītu braucējus lielos attālumos un iezīmētu viņu krāsas vai banerus, lai noteiktu, vai viņi ir draugs vai ienaidnieks.
Hanss Liperšijs ir pirmais dokumentētais gan binokulāro, gan monokulāro teleskopu ražotājs, lai gan viņš neapšaubāmi nebija pirmais, kurš patiešām izveidoja šādu ierīci. Viņa pirmie prototipi bija monokulāri, bet pēc tā laika patentu piešķīrēju institūcijas locekļu aicinājuma viņš izstrādāja arī binokli.
Ir viegli atrast monokulārus, sākot no ļoti lētiem līdz ļoti dārgiem. Bērniem paredzētie lētie rotaļlietu teleskopi ir monokulāri, ar palielinājumu parasti tikai trīs vai četras reizes. Dārgākus monokulārus var atrast ar daudz labākiem objektīviem un prizmām, kas ļauj palielināt 30x vai vairāk.