Galvenās atšķirības starp 3G un 4G tehnoloģijām, ko izmanto bezvadu tālruņos un līdzīgās ierīcēs, galvenokārt ir saistītas ar datu apjomu, ko var droši nosūtīt, izmantojot tīklus, kuros šīs ierīces ir daļa, un to, kā šie dati tiek nosūtīti. Galu galā šīs atšķirības tiks noteiktas, turpinot attīstīt un izmantot 4G tehnoloģijas. 2010. gada beigās joprojām ir daudz diskusiju un konkurences par to, kā tiks izmantota 4G tehnoloģija.
Gan 3G, gan 4G ir telekomunikāciju tehnoloģijas, ko izmanto mobilo tālruņu pakalpojumos un citās ierīcēs, un šie apzīmējumi norāda uz šo tehnoloģiju sasniegumiem. “G” 3G un 4G pamatā apzīmē “paaudzi” un norāda uz ievērojamu progresu bezvadu tehnoloģijā, kas noved pie jaunas paaudzes šādās tehnoloģijās. 1G parasti tiek uzskatīta par agrīnu mobilo tehnoloģiju, kas izmantoja analogos signālus, lielas baterijas, un tai bija daudzi ierobežojumi attiecībā uz to, kā tālruņi varēja pārraidīt un saņemt signālus. 2G tehnoloģijas iezīmēja jaunināšanu uz digitālajiem signāliem, kas varēja pārsūtīt lielāku datu apjomu un vairs nepaļāvās uz analogajiem signāliem, kas arī ieviesa īsziņu pakalpojumus (SMS) vai īsziņu sūtīšanu.
3G tehnoloģiju attīstība ievērojami uzlaboja datu apjomu, ko varēja pārsūtīt, izmantojot mobilo tālruņu izmantotos tīklus, ļaujot cilvēkiem sūtīt un saņemt attēlus un video kopā ar īsziņām, izmantojot savus tālruņus. Tā kā tehnoloģija palielinās līdz ar 4G, tālruņu joslas platums ievērojami uzlabosies, un, izmantojot tālruņus šajos tīklos, varēs nosūtīt un saņemt daudz vairāk datu. “G” tehnoloģijas uzlabojumi joprojām tiek ieviesti un izstrādāti 2010. gada beigās, un lielāko 4G tīklu attīstība, visticamāk, turpināsies visu 2011. gadu.
Pastāv vairākas dažādas tehnoloģijas, kas sacenšas par izmantošanu, veicot izmaiņas starp 3G un 4G standartiem. Divas galvenās sistēmas, kuras, visticamāk, tiks izmantotas, ir Long Term Evolution (LTE) uzlabotā tehnoloģija un Worldwide Interoperability for Microwave Access jeb “WiMAX”. Abas tehnoloģijas konkurē starp dažādiem bezvadu pakalpojumu sniedzējiem par izmantošanu pārejā starp diviem standartiem.
Visticamāk, ka lielākā daļa sistēmu sākotnēji turpinās izmantot gan 3G, gan 4G pakalpojumus, izmantojot 4G tehnoloģiju datu pārraidei un 3G tehnoloģiju balss pārraidei. Tomēr, ieviešot 4G standartus, ir jāpalielina nosūtāmo datu apjoms un ātrums, ar kādu tie tiek pārraidīti. Lietotājiem vajadzētu redzēt arī ieviestas jaunas funkcijas, piemēram, lielāku pārklājuma apgabalu un mazāku signāla zudumu, kad pakalpojums tiek pārsūtīts starp dažādiem operatoriem un bezvadu signāla avotiem.