Integrētā shēma (IC) ir silīcija mikroshēma, kas ir iestrādāta elektriskās ķēdēs un tranzistoros. Tipiskā IC satur miljoniem mikroskopisku tranzistoru uz kvadrātmilimetru, un ķēžu skaits, ko var turēt šajās mikroshēmās, katru gadu pieaug eksponenciāli. Integrētās shēmas ir aizstājušas tradicionālos tranzistorus un vakuumlampu tehnoloģijas, kas ir ievērojami samazinājušas daudzu elektrisko ierīču izmērus. IC mikroshēmas var saukt arī par mikroshēmām, pusvadītājiem vai silīcija mikroshēmām.
IC tiek izgatavots, par pamatu izmantojot tīra silīcija skaidiņu. Šo silīcija šķembu vai mikroshēmu pārklāj ar alumīniju procesā, kas pazīstams kā fotolitogrāfija. Šis process silīcijā iegravē tranzistoru modeli, padarot modeli par pastāvīgu silīcija mikroshēmas daļu. Šos tranzistoru modeļus izstrādā programmatūras un elektronikas ražotāji, un tie bieži ir patentēti. Modeļa variācijas var ietekmēt ķēdes darbību un to, kādām lietojumprogrammām to var izmantot.
Kad IC mikroshēma ir pabeigta, to var izmantot dažādos elektriskos lietojumos. Gandrīz katrs elektroniskais komponents mūsdienu pasaulē satur vienu vai vairākas integrālās shēmas. Šīs mikroshēmas ir atrodamas datoros, tālruņos, transportlīdzekļos, iekārtās un medicīnas iekārtās. Tos izmanto visās jomās, sākot no vienkāršas sadzīves tehnikas līdz sarežģītām aeronavigācijas ierīcēm.
Integrētās shēmas var būt digitālas vai analogas, un dažas var pat saturēt abas šīs tehnoloģijas. Digitālās IC mikroshēmas darbojas binārā sistēmā, izmantojot nulles un vieninieku kombinācijas. Tie galvenokārt atrodami mikroprocesoros, datoros un vadības ierīcēs. Analogās IC vienības izmanto nepārtrauktus signālus, lai pārsūtītu elektrisko strāvu. Analogās mikroshēmas var atrast daudzos sensoros, barošanas avotos un pastiprināšanas sistēmās.
Papildus bezgalīgi mazajam izmēram integrētās shēmas piedāvā vairākas papildu priekšrocības salīdzinājumā ar tranzistoru un vakuuma tehnoloģijām. To izmērs ļauj tiem pārvadāt sarežģītus elektriskos signālus ļoti mazā telpā, kā rezultātā ir mazāki mobilie tālruņi, datori, automašīnas un citas elektriskās ierīces. Uzlabojoties IC tehnoloģijai, mēs varam sagaidīt, ka šīs ierīces kļūs vēl kompaktākas.
To mazais izmērs palīdz arī ļoti ātri pārsūtīt elektriskos signālus. Tā kā integrālajā shēmā strāvai ir mazs attālums, signāli tiek pārraidīti ļoti ātri, kas paātrina apstrādes laiku. Šis ātrais apstrādes laiks un nelielais brauciena attālums arī palīdz uzlabot kopējo efektivitāti, kā rezultātā samazinās enerģijas patēriņš. Tas ne tikai uzlabo lietotāju produktivitāti, bet arī samazina enerģijas izdevumus un palīdz samazināt enerģijas ražošanas ietekmi uz vidi.