Dizaina viesnīca parasti nav saistīta ar ķēdi, tai ir intīms un stilīgs izskats, kā arī nevainojamas ērtības. Šo tendenci un ar to saistīto nosaukumu 1980. gados aizsāka ziemeļamerikāņi, ko dēvē arī par dzīvesstila vai dizaina viesnīcām. Lai gan daudzas no šīm viesnīcām ir mazas, sākot no viencipara numuriem līdz mazāk nekā 100, dažās lielākajās pilsētās ir vairāk nekā 100 numuri.
Starp pirmajām boutique viesnīcām tiek uzskatītas The Blake’s Hotel South Kensington, Londonā, un Bedford, Sanfrancisko viesnīca. Arī Morgans Hotel Murray Hill, Ņujorkā, daudzi uzskata par vienu no oriģināliem, tāpat kā Hotel Village Court Sanfrancisko.
Šāda veida viesnīcu definīcija ir diezgan neskaidra. Dažkārt tie ir stilīgi un citreiz vēsturiski, un daži ir unikāli dizaina, arhitektūras vai tēmas ziņā. Viesnīca parasti izceļas šādās jomās: dizains, serviss un mērķa tirgus. Daži no tiem ir tematiski, un daudzi cenšas būt unikāli, piedāvājot tematiskus numurus vai izvēloties vispārēju viesnīcas tēmu.
Dizaina viesnīca var būt vienlīdz piemērota biznesam, medusmēnesim vai atvaļinājumam. Mērķtirgus lielākajai daļai ir vecuma diapazons no 25 līdz 55 gadiem, lielākā daļa no vidēja līdz augstākajam ienākumu līmenim. Dažām viesnīcām mērķis ir korporatīvie ceļotāji, kas nodrošinās atkārtotus darījumus, nosūtīs citas un ir tādi, kuru bizness nav balstīts uz noteiktu sezonu.
Pakalpojums varētu būt atšķirīgā iezīme, kas klasificē viesnīcu kā veikalu. Viesnīcas mērķis ir personalizēta pakalpojuma līmenis, kas ne vienmēr ir iespējams lielākā iestādē. Daudzos gadījumos darbinieki var zināt katru viesi pēc viņa vārda, un lielākā daļa piedāvā 24 stundu viesu pakalpojumus. Dažos numuros ir gultas ar baldahīnu, peldmēteļi un kamīni vestibilā. Citi piedāvā veselīgu ēdienu izvēli, prāta un ķermeņa tēmas, kā arī grāmatnīcas uz vietas.
Tā kā butika viesnīca atšķiras ar citām īpašībām, atšķiras arī tās tehnoloģiskās ērtības. Lai gan daži piedāvā jaunākās tehnoloģijas, citi koncentrējas uz mierīgu, nomierinošu vidi. Dažiem apmeklētājiem gultas un brokastu koncepcija var būt līdzīga. Daudzās viesnīcās uz vietas ir cienījama ēdināšana, kā arī bāri un atpūtas zonas, kas ir atvērtas arī sabiedrībai. Tendencei turpinot augt, daudzas viesnīcas sevi pārdod kā veikalus, un lielākā daļa ir mazas luksusa iestādes.