Jauniešu hostelis ir vieta, kas piedāvā ļoti ekonomisku izmitināšanu ērtā vidē, kas piemērota cilvēkiem, kuri ceļo ar zemu budžetu. Šie hosteļi pastāv visā pasaulē, un tie ir labvēlīgi daudziem studentiem un ceļotājiem, kas ceļo gan vietējā, gan ārzemēs. Lai gan tie galvenokārt nodrošina drošu izmitināšanu ceļotājiem, tie arī dažādos veidos veicina sociālo mijiedarbību ar citiem viesiem. Lai gan šis termins ir saistīts ar jaunatni, šajos hosteļos var redzēt visu vecumu cilvēkus.
Vācu skolotājs un vizionārs Ričards Širmans 1912. gadā nodibināja pirmo jauniešu kopmītni. Viņš pamanīja, ka jauniešiem trūkst lētu naktsmītņu skolas braucienā, kad bija spiests nakšņot ciema skolu ēkās un šķūņos. Viņa pirmais hostelis tika atvērts ar daudzu ziedojumu un lielu sabiedrības atbalstu. Daži notikumi viņa dzīvē lika viņam pārdomāt ideju izveidot draudzīgas tikšanās vietas, kur cilvēki ar dažādu izcelsmi no dažādām valstīm varētu socializēties viens ar otru. Vēlāk viņš izveidoja jauniešu hosteļa asociāciju un pārtrauca mācības, lai koncentrētu savu enerģiju uz šo ideju.
Viņa sākotnējā ideja zibenīgi izplatījās visā pasaulē, kā rezultātā tika izveidota bezpeļņas organizācija ar nosaukumu Hostelling International jeb HI. Šī organizācija pārvalda jauniešu hosteļu asociācijas visā pasaulē, un šobrīd ir vairāk nekā 4,500 jauniešu hosteļu, kas izvietotas 80 valstīs. Kamēr hosteļus pārvalda nacionālās asociācijas, tiem ir jāatbilst HI noteiktajiem standartiem, kas regulāri veic pārbaudes, lai nodrošinātu kvalitāti. Tā dibinātāja pamatvīzija ir saglabāta, un daudziem cilvēkiem jauniešu hosteļi ir vienkāršs un drošs veids, kā satikt cilvēkus no dažādām kultūrām.
Agrāk jauniešu hosteļi bija vietas, kur ceļotāji iekārtojās un veica darbus, kas tika uzskatīti par rakstura veidošanu. Mūsdienās jauniešu hosteļi ir labi nokomplektēti un nodrošina daudzas viesnīcām līdzīgas iespējas bez papildu izmaksām. Tie piedāvā ļoti saprātīgu izmitināšanu, kas var būt kopmītņu gultas, vienvietīgas istabas vai divvietīgas istabas. Kopmītņu tipa numuri ir lēts risinājums, un tajos var būt divstāvu gultu rindas. Persona, kas reģistrējas šādā hostelī, var atstāt savas mantas tam paredzētā skapī, kas garantē drošību.
Jauniešu hostelis arī veicina socializāciju starp saviem viesiem, veidojot koplietošanas telpas, kur viņi visi var pavadīt laiku. Viņiem var būt dažādas grāmatas, no kurām dažas ir ceļotāju ziedoti. Parasti ir ziņojumu dēlis, kurā ir informācija par apskates objektiem un aktivitātēm, kas pieejamas apkārtnē un tās apkārtnē. Turklāt studenti un citi ceļotāji var brīvi ievietot padomus vai jautājumus, kas saistīti ar ceļošanu un plānošanu. Daudziem ceļotājiem, kuriem ir mazs budžets, jauniešu hostelis nodrošina drošu iespēju atrast citus ceļotājus, kuri izvēlas tos pašus maršrutus un vēlas sadalīt izdevumus par transportu un pārtiku.
Lai gan daudzus jauniešu hosteļus pārvalda asociācijas, un tām ir vajadzīgas biedru kartes, kuras var viegli iegūt, pastāv arī hosteļi, kas nav HI. Šie hosteļi var būt tikpat dažādi kā to īpašnieki — dažās vietās īpašnieki liek atcerēties katru viesi pēc vārda un iepazīstināt tos ar citiem viesiem koplietošanas zonās. Daži pat var pieņemt darbā ilgtermiņa viesus kā uzkopšanas personālu vai biroja darbiniekus, piedāvājot viņiem bezmaksas izmitināšanu. Šos hosteļus dažreiz sauc arī par mugursomnieku hosteļiem, jo tos meklē lielais skaits ceļotāju.