Salīdzinoši mazu Zemes reģionu, piemēram, štata vai provinces, kartes precīzi parāda vietas, attālumus un virzienus. Lielākiem Zemes reģioniem, piemēram, puslodei vai visai Zemei, karte nevar precīzi parādīt visus attālumus un virzienus, jo Zeme ir apaļa, savukārt kartes ir plakanas. Atkarībā no kartes paredzētā lietojuma ir izgudrotas dažādas kartēšanas metodes, lai reālistiski parādītu dažus aspektus, piemēram, attālumus, uz citu aspektu, piemēram, virziena vai zemes masu un ūdenstilpju relatīvā lieluma, rēķina. Mercator karte ir paņēmiens, kurā kompasa virzieni tiek parādīti kā taisnas līnijas. Tas palīdzēja jūrniekiem kartēt maršrutus uz tālām vietām un kļuva par pasaules navigācijas standartu.
Cilindru var sagriezt un vienmērīgi izritināt līdzenā kartes virsmā. Pateicoties šai īpašībai, pēdējo gadsimtu laikā cilvēki ir izgudrojuši dažādus zemeslodes un cilindru kartējumus. Vienkāršā kartēšanas metodē caurspīdīgu papīra loksni ietin cilindrā ap zemeslodes ekvatoru. Tad, turot zemeslodes ziemeļpolu vērstu taisni uz augšu, visus zemeslodes punktus var skatīt horizontāli un atzīmēt tos uz papīra.
Šajā kartēšanā garumi ir attēloti kā vienāda attāluma vertikālas līnijas, bet platuma grādi kā horizontālas līnijas. Austrumu-rietumu attālumi ir precīzi pie ekvatora, bet paplašinās visur citur. Piemēram, Grenlande izskatās ārkārtīgi plaša. Patiesībā ziemeļu un dienvidu pols ir izstiepts visā kartes garumā, lai gan tie patiesībā ir tikai punkti. Tas attiecas uz visiem cilindriskajiem kartējumiem, kuros cilindrs savienojas ar zemeslodes ekvatoru.
Iepriekš aprakstītajā kartēšanā ziemeļu-dienvidu attālumi ir precīzi attēloti. Tā kā attālumi austrumu–rietumu virzienā atšķiras no ekvatora līdz poliem, savukārt ziemeļu–dienvidu attālumi nav, šāda karte rada grūtības, ceļojot uz attālām vietām, jo maršruts, pa kuru vajadzētu izvēlēties, ne vienmēr tiek parādīts kā taisna līnija. 1569. gadā flāmu ģeogrāfs un kartogrāfs Džerards Merkators izgudroja Merkatora karti, kurā jebkura noteiktā kompasa virziena maršruti tika parādīti kā taisnas līnijas. Mercator karte tika uzskatīta par nozīmīgu izgudrojumu, jo tā radās laikā, kad kuģniecība un jūras navigācija kļuva arvien nozīmīgāka.
Merkators izstiepa ziemeļu-dienvidu attālumus, lai atbilstu austrumu-rietumu posmam jebkurā platuma grādos. Tas padarīja attālumus un līdz ar to arī skalu identiskus visos virzienos ap jebkuru punktu. Tomēr apgabali, kas atrodas prom no ekvatora, piemēram, Grenlande, izskatījās milzīgi, jo tie bija ārkārtīgi plati un ārkārtīgi augsti. Neskatoties uz to, Merkatora kartēšanas metode bija ļoti noderīga jūrniekiem.
Merkatora karte ir noderīga, lai attēlotu reģionus no ekvatora līdz apgabalam par Arktikas un Antarktikas lokiem. Turklāt attālumu un apgabalu izkropļojumi ir ārkārtīgi lieli. Mūsdienās lidmašīnas spēj sekot īsākos maršrutos visā pasaulē; tomēr šādos maršrutos netiek izmantoti pastāvīgi kompasa virzieni, bet gan pastāvīgi līkumoti maršruti, ko sauc par “lielajiem apļiem”. Tomēr Mercator karte ir ļoti populāra, lai parādītu apgabalus un valstis pie ekvatora. Mercator kartes bieži izmanto izveidota tiešsaistes karšu programmatūra, jo tuvināšanas un tālināšanas aprēķinus var veikt ātri.