Mazs uzņēmums ir aptuveni definēts kā uzņēmums ar dažiem darbiniekiem, ierobežotiem ieņēmumiem un ierobežotu tirgus sasniedzamību. Mazos uzņēmumus var strukturēt vairākos veidos, un tie var darboties gandrīz jebkurā nozarē. Vietējās pašvaldības bieži apsveic mazos vietējos uzņēmumus kā labvēlīgus sabiedrībai un nodokļu bāzei. Stūra maiznieks, vietējais apdrošināšanas aģents un īpašs dāvanu veikals, visticamāk, ir mazs uzņēmums lielākajā daļā pilsētu.
Nav konkrētas, kvantitatīvi nosakāmas un universālas mazā uzņēmuma definīcijas, taču dažās situācijās šo terminu var definēt ar ļoti specifiskiem parametriem, īpaši, ja runa ir par valsts, finanšu vai regulējošām aģentūrām. Šādas aģentūras bieži paplašina nodokļu samazinājumus, īpašus finansējuma piedāvājumus un atbrīvojumus no prasībām mazajiem uzņēmumiem. Uzņēmumam, kas vēlas izmantot šādus piedāvājumus, ir jāpierāda, ka tas atbilst mazā uzņēmuma definīcijai, ko noteikusi attiecīgā struktūra.
Uzņēmumiem, kas tiek uzskatīti par “maziem”, bieži vien ir kopīgas iezīmes. Mazs uzņēmums parasti ir privāts, kas nozīmē, ka uzņēmuma akcijas netiek tirgotas atklātā tirgū. Īpašumtiesības uzņēmumā bieži pieder vienai personai, ko sauc par individuālo īpašnieku. Uzņēmums var būt arī strukturēts kā personālsabiedrība, korporācija vai vietās, kur šādas vienības ir atļautas, kā sabiedrība ar ierobežotu atbildību. Mazajos uzņēmumos principi vai uzņēmumu īpašnieki parasti ir saistīti vai vismaz labi pazīstami.
Vairumā gadījumu mazā uzņēmuma īpašnieks strādā uzņēmumā. Lai gan viņai var būt papildu darbinieki vai viņa var ienākt uzņēmumā tikai noteiktā laikā, klienti viņu bieži redzēs aiz kases vai klientu sanāksmēs. Tas var atšķirties, jo īpaši tad, kad uzņēmums kļūst finansiāli neatkarīgs vai ja īpašniekam ir vairāk nekā viens uzņēmums, taču lielākā daļa īpašnieku saglabās ciešu personisku interesi par uzņēmuma darbību.
Lielākajai daļai mazo uzņēmumu ir arī ierobežots likvīds kapitāls gan sākuma stadijā, gan turpmākās darbības laikā. Rezultātā var tikt negatīvi ietekmēta iespēja iegādāties masveida daudzumus par pazeminātām cenām, iespēja piekļūt jaunām tehnoloģijām un budžets ievērojamiem mārketinga pasākumiem. Šo iemeslu dēļ mazajos uzņēmumos parasti ir maz darbinieku, un tie var nespēt nodrošināt darbinieku pabalstus, kas pieejami lielākās korporācijās. Uz produktiem orientēti uzņēmumi, visticamāk, neatbildīs universālveikalu cenām. Tomēr uz pakalpojumiem orientēti uzņēmumi bieži vien ir lētāki nekā lielās korporācijas, jo ir samazinātas pieskaitāmās izmaksas.
Mazos uzņēmumus var saukt arī par mikrouzņēmumiem, apkārtnes uzņēmumiem un mātes un popa uzņēmumiem. Daudzās vietās ir asociācijas un biedru grupas, kuru mērķis ir atbalstīt un veicināt mazos uzņēmumus reģionā. Šīs asociācijas var piedāvāt biznesa klases un tīklu veidošanas iespējas mazo uzņēmumu īpašniekiem un var rīkot pasākumus, lai demonstrētu šos uzņēmumus sabiedrībai. Mazo uzņēmumu izplatītās nozares ietver mazumtirdzniecību; viesmīlība; ēdināšanas pakalpojums; konsultācijas; personīgie pakalpojumi, piemēram, frizētavas vai pārbūves darbi; un profesionāli pakalpojumi, piemēram, jurisprudence vai nodokļu grāmatvedība.
SmartAsset.