Psihiatrs ir ārsts (MD) vai dažreiz osteopāts (DO), kas specializējas garīgo slimību ārstēšanā. Kā tādas psihiatru programmas ir medicīnas skolu programmas, taču tās var atšķirties atkarībā no valsts vai valsts, kurā tās atrodas. Visas psihiatru programmas sniedz priekšzināšanu vispārējā medicīnā, kā arī garīgās veselības ārstēšanā.
Topošie studenti nedrīkst jaukt psihiatru programmas ar psihologa programmām. Psihiatrs ir ārsts, kas veic psihoterapiju, nosaka diagnozes un izraksta zāles. No otras puses, psihologs var strādāt par psihoterapeitu vai psiholoģisko pētnieku, bet nevar sniegt medicīnisku padomu. Psihologam ir jābūt filozofijas doktora (Ph. D.) vai psiholoģijas doktora (Psy. D.) grādam, nevis MD
Lielākā daļa psihiatru programmu ir daļa no tradicionālās medicīnas skolām. Tie parasti ietver viena gada vispārējos medicīnas kursus, kam seko trīs gadus ilgas specializētas studijas psihiatrijā un pēc tam rezidentūras programmu. Dažas psihiatrijas programmas ļauj studentiem vai rezidentiem specializēties tālāk psihiatrijas jomā. Studenti var izvēlēties apmeklēt papildu kursus vai rezidentūru tādās jomās kā bērnu un pusaudžu psihiatrija, geriatrija, vispārējā pieaugušo psihiatrija vai kopienas psihiatrija.
Dažās osteopātiskās medicīnas skolās ir arī psihiatru programmas. Osteopātiskās programmas parasti ir paredzētas primārās aprūpes ārstu apmācībai holistiskā veidā. Citiem vārdiem sakot, ārstiem osteopātiem bieži ir lielāks uzsvars uz sabiedrības veselību un slimību profilaksi nekā tradicionālajiem ārstiem. Viņi arī koncentrējas uz ķermeņa struktūras un skeleta sistēmas ietekmi uz vispārējo veselību. Tomēr daži ārsti osteopāti var turpināt apmācību psihiatrijā, un ASV un dažās citās valstīs viņi tiek uzskatīti par pilnībā kvalificētiem ārstiem.
Psihiatru licencēšanas un sertifikācijas process dažādās valstīs ir atšķirīgs. Parasti medicīnas skola pielāgo savas psihiatru programmas tās valsts prasībām, kurā tā atrodas. Studentiem, kuri vēlas praktizēt medicīnu citā valstī, nevis tajā, kur viņi apmeklē medicīnas skolu, ir jābūt pārliecinātiem, ka viņi izpilda prasības abās valstīs.