Ķēve ir zirgu mātīte, kas ir pietiekami nobriedusi dzimumvairošanai. Parasti zirgs tiek uzskatīts par ķēvi pēc trīs gadu vecuma, lai gan daži cilvēki dod priekšroku gaidīt, līdz ķēves pilnībā nobriest četru vai piecu gadu vecumā, lai tās audzētu. Līdz trīs gadu vecumam zirgu mātīte ir pazīstama kā kumelīte. Ķēves līdzinieks ir ērzelis, zirgu tēviņš, ko jaunībā sauc par kumeļu; dzelti tēviņi ir pazīstami kā želejas.
Termins “ķēve” cēlies no senās angļu valodas mer, kas ir feminizācija vārdam mearh, kas nozīmē “zirgs”. Vēsturiski ķēves tika uzskatītas par ārkārtīgi vērtīgām, jo tās var audzēt, lai radītu vairāk zirgu, un dažos reģionos priekšroka dota ķēvēm, nevis ērzeļiem un ērzeļiem, jo tiek uzskatīts, ka tās ir vieglāk apstrādājamas un vairāk piemērotas dažiem. uzdevumus.
Ķēvēm reizi gadā iestājas sezona, ko izraisa dienu ilgums to vidē. Pēc pavairošanas ķēves grūsnības periods ilgst aptuveni 11 mēnešus, un šajā laikā viņai parasti rodas viens kumeļš, lai gan mēdz būt dvīņi. Savvaļā ķēves baros vienu gadu vai ilgāk, lai gan daudzi zirgaudzētāji dod priekšroku atradināšanai jaunākā vecumā, lai ķēve atkal kļūtu labā formā un sāktu apmācīt kumeļu.
Daži cilvēki zirgu sabiedrībā norāda, ka ķēves var būt spītīgas un ar tām grūti rīkoties, it īpaši, ja tām ir sezona. Citi ir norādījuši, ka tas var nebūt taisnība; labi apmācīta ķēve, kas tiek turēta stingri, parasti izturēsies labi un ir mazāk viegli novērsta pat sezonas laikā nekā ērzelis, turpretim slikti apmācīta un slikti apstrādāta ķēve sezonas laikā patiešām darbosies. Tā kā ir izplatīts uzskats, ka ķēves var būt slikti audzinātas, daži cilvēki ķēvēm lieto hormonus, lai kontrolētu to uzvedību, īpaši, ja zirgi tiek izmantoti sacensībām.
Ķēve var sacensties jebkurā pasākumā, kurā var piedalīties ērzeļi un ērzeļi; slavenas ķēves ir startējušas kā sacīkšu zirgi, izcēlušās iejādes un parādījušas savu spēku kā lēcējas. Ķēves var izmantot arī kā taku un izpriecu zirgus, un novecojot tās var kļūt par lieliskiem ganību pavadoņiem.
Ja ķēves izmanto tikai vaislai, tās sauc par ķēves. Kvalitatīva ķēve var būt ārkārtīgi dārga, it īpaši, ja viņas asinslīnija ietver slavenus zirgus, un viņa tiek uzskatīta par ārkārtīgi vērtīgu, jo viņa dzīves laikā var izmest tikai ierobežotu skaitu kumeļu, atšķirībā no ērzeļa, kas potenciāli varētu dot ģenētisku ieguldījumu. materiāls tūkstošiem zirgu.