Sinaptiskā plastiskums ir smadzeņu tendence mainīt savienojumu raksturu starp atsevišķām sinapsēm, reaģējot uz mainīgajām vajadzībām. Tas ļauj smadzenēm pielāgoties jaunām situācijām un prasībām, kas ir ļoti svarīgas mācībām un daudziem citiem izziņas procesiem. Sinaptiskās plastiskuma atklāšana bija nozīmīga attīstība neiroloģijas jomā. Pētnieki, kuriem ir interese par šo tēmu, strādā ar dažādiem organismiem, lai uzzinātu vairāk par to, kā tas darbojas.
Vēsturiski zinātnieki uzskatīja, ka smadzenes radīja virkni fiksētu savienojumu. Katra savienojuma stiprums un atrašanās vieta nemainītos, un katras sinapses receptori paliktu stabili. Sinaptiskās plastiskuma pētījumi atklāja, ka patiesībā tas tā nav. Savienojumi var izaugt un vājināties, un sinapsēs var izaugt vairāk receptoru. Tas padara smadzenes kopumā par ļoti elastīgu orgānu, kas spēj reaģēt uz dažādām izmaiņām.
Šo parādību var iedalīt īstermiņa un ilgtermiņa plastiskumā, pamatojoties uz ilgumu. Dažreiz savienojuma īpašības mainās tikai dažas minūtes, bet citreiz tās var ilgt daudz ilgāk. To var ārēji motivēt darbība citur smadzenēs vai būtībā ar signāliem no individuālās sinapses. Tas ļauj sinapsēm reaģēt uz pārkartēšanu un citiem notikumiem citās smadzeņu daļās. Uzzinot, kā šis process darbojas, aprūpes sniedzēji var palīdzēt risināt tādas problēmas kā atmiņas zudums un deģeneratīva smadzeņu slimība.
Gan depresija, gan potenciācija var rasties sinaptiskās plastiskuma rezultātā. Sinapse var kļūt mazāk aktīva un mazāk spējīga nodot signālus vai aktīvāka ar lielāku vadītspējas pakāpi. Šķiet, ka tam ir izšķiroša nozīme atmiņu veidošanā un uzglabāšanā. Rezultātā sinaptiskā plastika ir svarīga tēma pētniekiem, kuri interesējas par procesiem, kas ir aiz cilvēka atmiņas. Procesa izpratne var arī palīdzēt pētniekiem, kuri pēta, kas notiek, kad tas noiet greizi.
Sinaptiskās plastiskuma pētījumi ir nepārtraukts process daudzos pasaules reģionos. Sabiedrības locekļi, kuriem ir interese par šo pētījumu, var iepazīties ar tirdzniecības un profesionālajām publikācijām, kuras var būt pieejamas par maksu. Viņi var arī sekot līdzi zinātniskajiem plašsaziņas līdzekļiem, kur galvenie pētījumi parasti ir diskusiju tēma, kā arī interpretācija lasītājiem, kuriem var būt grūtības sekot zinātnei. Cilvēki var arī dot ieguldījumu pētniecībā, reģistrējoties kā dalībnieki pētījumos par atmiņu, izziņu un citiem procesiem cilvēka smadzenēs.