Smadzeņu speciālists, biežāk saukts par neirologu, ir sava veida ārsts, kas specializējas slimībās un traumās, kas saistītas ar smadzenēm un nervu sistēmu. Šo speciālistu ārstētie stāvokļi ir smadzeņu bojājumi un audzēji, deģeneratīvas slimības, piemēram, Alcheimera slimība, un ievainojumi, kas rodas no ārējiem spēkiem, piemēram, autoavārijas kritieniem. Lai gan visi smadzeņu speciālisti ir apmācīti slimību diagnostikā un ārstēšanā ar medicīnu, daži turpina kļūt par neiroķirurgiem un specializējas šīs jomas ķirurģiskajos aspektos.
Cilvēka smadzenes būtībā ir visa ķermeņa kontroles centrs, un pat vismazākie dažu reģionu bojājumi var izraisīt smagas sekas, piemēram, paralīzi vai nāvi. Mazāk ekstrēmu rezultātu piemēri, ko izraisa smadzeņu traumas, ir īslaicīgs vai pastāvīgs dzirdes, redzes, runas un ilgtermiņa vai īslaicīgas atmiņas zudums. Smadzeņu speciālists ir apmācīts aplūkot simptomu kopumu un noteikt, kura smadzeņu daļa var būt bojāta. Pēc tam viņi izmanto dažādus rīkus, lai diagnosticētu bojājumus un izstrādātu ārstēšanas plānu.
Lai diagnosticētu smadzeņu stāvokli, parasti ir jāizmanto medicīniskā attēlveidošanas ierīce, visbiežāk magnētiskās rezonanses attēlveidošanas (MRI) iekārta vai datorizēta aksiālā tomogrāfija (CAT). Šīs ierīces ļauj smadzeņu speciālistiem tuvāk apskatīt smadzeņu iekšpusi un novērtēt to darbību. Tie arī ļauj speciālistiem pamanīt jebkādas neparastas masas, piemēram, bojājumus vai asins recekļus. Citi testi ietver elektroencefalogrammu, lai noteiktu smadzeņu viļņu aktivitāti, un jostas punkciju, ko parasti dēvē par mugurkaula piesitienu, kas pārbauda mugurkaula šķidrumu attiecībā uz baktērijām un citām novirzēm.
Kad smadzeņu speciālists ir noteicis problēmas avotu, nākamais solis ir ārstēšanas kursa noteikšana. Dažus apstākļus, piemēram, bakteriālu encefalītu vai smadzeņu pietūkumu infekcijas rezultātā, var ārstēt ar antibiotikām un citām zālēm. Daudzas deģeneratīvas smadzeņu slimības nav izārstētas, taču to progresēšanu var palēnināt un dažus simptomus mazināt, izmantojot zāles un terapiju. Smadzeņu operācija parasti tiek izmantota kā pēdējais līdzeklis, jo tā ir riskanta procedūra.
Lai kļūtu par smadzeņu speciālistu, ir nepieciešama gadu ilga medicīniskā apmācība, sākot ar bakalaura grādu pirmsmedicīnas apmācībā. Pēc pamatizglītības pabeigšanas studenti parasti apmeklē medicīnas programmu, pēc tam noteiktu laiku kā praktikante un vairākus gadus rezidenta statusā. Pēc visu izglītības prasību izpildes studenti kārto eksāmenu, lai kļūtu par padomes sertificētu neirologu. Lielākajai daļai smadzeņu speciālistu savas karjeras laikā jāturpina apmeklēt augstākās klases nodarbības, lai neatpaliktu no izmaiņām šajā jomā.