Tiešās darbaspēka izmaksas ir daļa no uzņēmuma algas, kas tiek novirzīta to darbinieku algām, kuri ir tieši saistīti ar produkta ražošanu vai pakalpojuma sniegšanu. Tās atšķiras no netiešajām darbaspēka izmaksām, kas attiecas uz to personu algām, kas ir saistītas ar produkta izveidi, bet nav saistītas ar tiešo ražošanas līniju, piemēram, mašīnu remonta tehniķu algām. Izpratne par tiešajām darbaspēka izmaksām ir svarīga budžeta un uzņēmējdarbības izmaksu analīzes izveides sastāvdaļa.
Labākais veids, kā noteikt, vai konkrēta darbinieka alga veicina tiešās darbaspēka izmaksas, ir jautāt, vai konkrētu produktu var izgatavot vai sniegt pakalpojumu bez viņa darba. Cilvēks, kurš automašīnai uzstāda durvis, ir daļa no tiešās darba līnijas, jo bez viņa automašīna būtu nepabeigta. Mājturības biznesā istabene, kas dodas uz darbu, tiktu uzskatīta par tiešu darbu, jo bez viņas māja netiktu uzkopta. Tie, kas iesaistīti netiešajās darbaspēka izmaksās, varētu atvieglot procesu, piemēram, administratori, kas rezervē darbu, vai pārdošanas personāls, kas tirgo produktu, taču produkts vai pakalpojums joprojām varētu pastāvēt bez viņiem.
Darbinieku sadalīšana pēc viņu ieguldījuma tiešajās vai netiešajās darbaspēka izmaksās palīdz noteikt pakalpojuma vai produkta kopējās izmaksas. Piemēram, lai gan visiem uzņēmumiem var būt nepieciešami administratori, sētnieki un citi netiešie darbinieki, darbinieku skaits un nepieciešamās algas var atšķirties, ja uzņēmums ražo rotaļu lācīšus vai lelles. Lai rotaļlietu uzņēmums varētu izlemt, kādu produktu tam vajadzētu ražot, tam būs jāaplūko materiālu izmaksas un tiešās darbaspēka izmaksas, salīdzinot ar paredzamo peļņu. Ja rotaļu lācīti var izgatavot par ievērojami zemākām tiešajām izmaksām, tas var nodrošināt lielāku uzņēmuma peļņas normu un tādējādi būt labāka izvēle.
Lai noskaidrotu tiešās darbaspēka izmaksas, uzņēmumam ir jāanalizē vairāki faktori, tostarp algas izmaksas uz vienu produkcijas vienību un katra produkta vēlamā kvota. Ja uzņēmums vēlas izgatavot 100 lācīšus nedēļā un katrs darbinieks var izgatavot vienu lācīti stundā, šīs kvotas izpildei būs nepieciešamas 100 stundas. Reizinot nepieciešamo stundu skaitu ar lāčus ražojošo darbinieku darba samaksu stundā, uzņēmums zinās, cik tiešās darbaspēka izmaksas rodas 100 rotaļu lācīšu izgatavošanai nedēļā. Tāpēc, ja ir divi darbinieki, kuri katrs strādā 50 stundas nedēļā un saņem 10 ASV dolāru (USD) stundā atalgojumu, tiešās darbaspēka izmaksas, veidojot 100 rotaļu lācīšus, varētu izteikt šādi: 2 darbinieki X 50 stundas X 10 USD = 1000 $. USD.