Pasīvie zaudējumi attiecas uz finansiāliem zaudējumiem, kas radušies, veicot darījumus, kas kvalificējami kā pasīva darbība. Valstīs, kur pasīvos zaudējumus uzskata par pamatojumu kāda veida nodokļu atvieglojumiem, parasti ir noteikumi, kas nosaka zaudējumu summu, ko var izmantot, lai kompensētu peļņu vai peļņu, kas gūta no citām pasīvām darbībām tajā pašā taksācijas periodā. Daudzās valstīs ir spēkā arī noteikumi, kas skaidri nosaka, kas uzskatāms par pasīvu darbību un kas nav.
Lielākoties valstis, kuras atzīst pasīvos zaudējumus par likumīgu nodokļu atvieglojumu, pasīvo darbību mēdz definēt kā jebkāda veida ieņēmumu gūšanu, kas neietver tiešu ieguldītāja līdzdalību. Piemēram, alga vai alga netiktu klasificēta kā pasīva darbība, jo ieguldītājs aktīvi iesaistītos šo ienākumu gūšanas procesā. Tomēr klusējošais partneris, kas iegulda biznesā, bet neuzņemas nekādu vadības kontroli un nepiedalās uzņēmuma darbībā, šo darbības veidu varētu definēt kā pasīvu.
Lai pieteiktu pasīvos zaudējumus, ir jākonstatē, ka darbība, kas radīja zaudējumus, faktiski bija pasīva. Saskaņā ar šāda veida nodokļa samazinājuma noteikumiem var pieprasīt tikai zaudējumus, kas radušies pasīvās darbības rezultātā; zaudējumus nevar izmantot, lai kompensētu zaudējumus, kas varētu būt radušies aktīvas iesaistīšanās vai peļņas centienu rezultātā. Tas nozīmē, ka pasīvo zaudējumu pieprasīšana ir noderīga tikai tad, ja ir kāda veida peļņa vai peļņa no citām pasīvām darbībām.
Amerikas Savienotajās Valstīs Nodokļu reformas likums kalpo par pamatu, lai novērtētu pasīvo zaudējumu summu, ko var pieprasīt vienā taksācijas periodā. Likums arī palīdz definēt pieļaujamo pasīvo darbību jomu, vienlaikus identificējot arī dažus ieņēmumu gūšanas veidus, kas tiks aplikti ar nodokļiem pat tad, ja tiek pieprasīti pasīvie zaudējumi.
Ikreiz, kad rodas pasīvi zaudējumi, ir svarīgi iepazīties ar pašreizējām valdības vadlīnijām, lai noteiktu, cik lielu daļu zaudējumu var pieprasīt noteiktā taksācijas periodā. Vairumā gadījumu ieguldītājiem ir ieteicams meklēt profesionāla nodokļu analītiķa norādījumus, lai nodrošinātu, ka atskaitījums ir pareizi aprēķināts un pilnībā atbilst piemērojamiem tiesību aktiem.