Papīra nauda, kas pazīstama arī kā banknote, ir apgrozāms instruments, ko emitējusi banka vai centrālā valdība un kas tiek uzskatīts par likumīgu maksāšanas līdzekli noteiktā valstī. Tāpat kā jebkura veida valūtai, ko emitējusi valdība un kas noteikta kā likumīgs maksāšanas līdzeklis noteiktā valstī, papīra naudas vērtību nosaka tai piešķirtais nomināls. Lai gan pēdējos gados debetkaršu izmantošana ir samazinājusi darījumu skaitu, kas tiek veikti, izmantojot papīra naudu, medijs joprojām ir viens no populārākajiem apmaiņas līdzekļiem visā pasaulē.
Kad lielākā daļa cilvēku domā par papīra naudu, viņu pirmā doma ir par banknotēm vai rēķiniem, ko izdod valdība un pārvalda bankas. Katru banknoti izveido pilnvarota valdības iestāde, un tā ir aprīkota ar identifikācijas zīmēm, kas nedaudz apgrūtina banknošu nelikumīgu pavairošanu. Pēdējos gados tehnoloģiju attīstība ir ļāvusi ieviest papildu procedūras papīra naudas drukāšanai, kuru ir vēl grūtāk pavairot ārpus pilnvarotām aģentūrām, kā arī pilnveidot viltotu rēķinu identificēšanas procesus, kad tie tiek izplatīti.
Līdzās banknotēm, ko izmanto kā valūtu, par papīra naudu tiek uzskatīta arī parādzīme. Šāda veida parādzīmes ir vienkārši līgumi, kas uzliek aizņēmējam pienākumu kādā brīdī nākotnē atmaksāt aizdevējam parādzīmes nominālvērtību. Nominālvērtībā var iekļaut gan pamatsummu, gan visus darījumam piemērotos procentus, vai arī tā var būt vienkārši fiksēta summa, kas atspoguļo aizņemto pamatsummu un fiksētu maksu par aizdevumu. Personas, kurām ir parādzīme, dažkārt var izmantot šīs parādzīmes kā nodrošinājumu aizdevumiem, ko vēlas noformēt pie dažādiem pakalpojumu sniedzējiem, pieņemot, ka šāda veida aktīva izmantošana kā nodrošinājums ir izdevējam pieņemama.
Lielākajā daļā valstu notiek nepārtraukts jaunas papīra naudas emisijas process, kā arī tiek vāktas vecākas banknotes, kas gadu gaitā ir nolietojušās. Bankas bieži ir iesaistītas šo vecāku piezīmju saņemšanas un pārsūtīšanas procesā uz norādīto valsts federālās banku sistēmas aģentūru. Izlietotās banknotes galu galā tiek nogādātas aģentūrai, kas ir atbildīga par papīra naudas plūsmas pārvaldību valstī, un tiek iznīcinātas. Iznīcināto banknošu aizvietošanai tiek izdota jauna papīra nauda, tādējādi saglabājot līdzsvaru starp šobrīd apgrozībā esošās valūtas daudzumu. Šī stratēģija ļauj valdībai uzraudzīt kopējo valūtas daudzumu, kas tiek izmantota valstī, un tādējādi nodrošināt, ka valdībai ir pietiekami daudz līdzekļu, lai atbilstoši segtu visu pašlaik izmantoto banknošu nominālvērtību.