Atalgojums ir plašs jēdziens, kas domāts, lai atspoguļotu visus veidus, kā darbiniekam tiek atalgots par darbu un viņa lomu uzņēmumā. Tas var ietvert dažādas atlīdzības, sākot no naudas algas līdz pārdošanas komisijām un prēmijām par sniegumu, akciju opcijām, izdevumu kontiem un uzņēmuma aktīvu, piemēram, lidmašīnu, automašīnu un mājokļu, izmantošanu. No otras puses, alga ir atalgojuma apakškopa, un tā attiecas uz fiksētu samaksu par darbu vai pakalpojumiem, kas tiek sniegti regulāri. Gan jēdzieni alga, gan atalgojums ir senas atsauces, kas cilvēku sabiedrībā meklējamas simtiem gadu senā pagātnē, un laika gaitā tie kopumā ir saglabājuši savu sākotnējo nozīmi.
Termins atlīdzība cēlies no mūsu ēras 1477. gada un oriģinālā latīņu vārda remunerationem, kas burtiski nozīmēja “atlīdzību” vai atlīdzību par precēm un pakalpojumiem, bieži apzīmējot maksājumus par oficiāliem pilsētas vai valdības pienākumiem. Termins alga ir izsekots vēlākajā viduslaiku periodā ap 1350. gadu pēc mūsu ēras līdz 1400. gadam, un tas ir atvasināts no latīņu vārda alga, kas burtiski nozīmēja “sāls nauda”. Lai gan vēsturiskie ieraksti ir nedaudz neskaidri par šī termina sākotnējo nozīmi, parasti tiek uzskatīts, ka romiešu karavīriem tolaik dažkārt maksāja sāli kā algas veidu, jo tā bija svarīga tā laika komerciāla prece.
Kompensācija parastajiem darbiniekiem uzņēmumā bieži tiek saukta tikai par algām, jo tie ir skaidras naudas maksājumi, kas parasti tiek atņemti no papildu darbinieku pabalstiem, kas ietverti atalgojumā. Darbinieku stimuli, piemēram, prēmijas par rezultātiem un akciju opcijas, parasti ir vērsti uz uzņēmumu vadības vai izpildvaras līmeni, un tie ir galvenā šiem darbiniekiem izmaksātā kopējā atalgojuma daļa. Augstākā līmeņa darbinieki var arī regulāri saņemt papildu pabalstus, kas ir vēl viens svarīgs atalgojuma aspekts. Tie ietver tādus pabalstus kā dažāda veida veselības un dzīvības apdrošināšana, pensijas maksājumi un bērnu aprūpe, kā arī palīdzība tālākizglītībā, kompensējot mācību maksu.
Lai gan no 2011. gada daudzi atalgojuma pabalsti dažās korporācijās tiek piedāvāti ierindas darbiniekiem, piemēram, veselības apdrošināšanas segums, izpildvaras līmeņa darbinieki bieži saņem priviliģētu un augstāka līmeņa saistīto atlīdzību. Šie palielinātie maksājumu veidi bieži tiek ierakstīti līgumos un tiek maksāti vadošajiem darbiniekiem pat tad, ja viņu darbības līmenis ir zems un viņi tiek pārtraukti. Šādas atalgojuma formas bieži dēvē par “zelta izpletņiem”, kas ir greznas paketes, ko maksā darbiniekiem, kuru darbība tiek pārtraukta un kas var ietvert miljoniem dolāru prēmijas, atlaišanas pabalstus, akciju opcijas un daudz ko citu, kas var viegli pārsniegt viņu gada algas vērtību.