Ir vairāk nekā 40,000 XNUMX dažādu zirnekļu sugu, kuras ir identificējuši taksonomisti un zirnekļu speciālisti, ko sauc par arahnologiem. Tās iedalās divās galvenajās kategorijās: mezotelijas un opistotēlas. Šīs divas apakškārtas atšķiras galvenokārt pēc vēdera.
Mezotelijas zirnekļiem ir segmentētas plāksnes un gangliji vēderā un četri vērptu pāri. Opisthothelae zirnekļiem vēderā nav segmentētu plākšņu vai gangliju, un tiem ir viens, divi vai trīs vērptu pāri. Lielākā daļa zirnekļu ietilpst otrajā kategorijā, un tikai aptuveni 87 sugas ietilpst pirmajā kategorijā.
Visi zirnekļi ir posmkāji, kas nozīmē, ka tie ir bezmugurkaulnieki ar eksoskeletiem, segmentētiem ķermeņiem un savienotiem piedēkļiem. Zirnekļu sugas ir sastopamas visos kontinentos, izņemot Antarktīdu, un visos dabiskajos biotopos, izņemot jūru vai gaisu. Tie veido lielāko zirnekļveidīgo kārtu, un tie ir septītie daudzveidīgākie organismi.
Gandrīz visas zināmās zirnekļu sugas ir plēsēji, lai gan dažas var iegūt pat 90% vai vairāk barības no augiem, padarot tās par veģetāriešiem. Lielākā daļa barojas ar kukaiņiem, bet daži meklē lielākus upurus, piemēram, putnus un ķirzakas. Viņiem visiem ir ilkņi, kas var injicēt indi, taču tikai dažām zirnekļu sugām ir inde, kas var būt kaitīga cilvēkiem. Lai gan vidējais zirnekļa dzīves cikls ir tikai aptuveni divi gadi, ir zināms, ka dažas zirnekļu sugas, piemēram, tarantulas, dzīvo nebrīvē līdz 25 gadiem.
Lielākā daļa zirnekļu sugu dzīvo un strādā neatkarīgi, taču ir zināms, ka dažām zirnekļiem ir līdzīgas sociālās īpašības, bet ne tik sarežģītas kā kukaiņiem. Viena Theridiidae dzimtas suga veido līdz 50,000 XNUMX zirnekļu kolonijas. Daži sadarbojas tikai, lai aizsargātu olas un jaunos zirnekļus, bet citi apvieno spēkus, lai nomedītu un sagūstītu arī laupījumu.
Zirnekļa tīkls ir tā zināmākā laupījuma sagūstīšanas metode, un tīklu īpašības ir ļoti dažādas. Diemžēl nav nekāda sakara ar zirnekļu sugas vērptā tīkla veidu un tā klasifikāciju dzīvnieku valstībā. Neraugoties uz to, zirnekļus var grupēt lodveida tīklu vērptuvēs un nelobveida tīmekļos. Lobveida spārniem ir atšķirīgs raksts ar taisnām līnijām, kas stiepjas no centra kā spieķi uz riteņa, un radiālām līnijām, kas savieno spieķus. Tīkliem, kas nav orbs, nav atšķirīgu paraugu, un tos bieži sauc par zirnekļu tīkliem.
Saskaņā ar mūsdienu taksonomistu datiem vairāk nekā 40,000 1900 zirnekļu sugu ir sadalītas vairāk nekā simts dažādās ģimenēs, taču tas dažiem zinātniekiem nav pietiekami vienkāršojis šo jautājumu. Kopš 20. gada ir bijuši XNUMX vai vairāk priekšlikumi zirnekļu klasificēšanai dažādos veidos. Turklāt notiek nepārtraukti pētījumi par šo tēmu, kā arī zinātniskas neskaidrības un pretrunas.