Sānu līnija ir vāji redzama punktu līnija, kas iet gar vairuma zivju sāniem, sākot no zonas ap žaunām līdz astei. Tas bieži vien ir skaidri redzams, bet izskatās kā tikai kosmētisks līdzeklis, kam nav nozīmes. Faktiski tas ir maņu orgāns ar mikroskopiskām struktūrām zem zivju zvīņu virsmas, un tas kalpo kā galvenā metode ūdens spiediena izmaiņu noteikšanai.
Maņu orgānus ūdens sugām bieži var būt grūti noteikt, taču, tā kā sānu līnija ir sastopama tik daudzām zivju sugām, kā arī abinieku mazuļiem, tā ir diezgan plaši pētīta. Zem katra punkta uz līnijas atrodas gēla vāciņš, un pašu struktūru sauc par neiromastu. Neiromasts ir uz nervu centrēta sensora šūna. Gels nosaka izmaiņas apkārtējā ūdenī un pārnes šo sajūtu uz maziem matiņiem, kas aktivizē nervu audus līdzīgi kā darbojas cilvēka iekšējā auss.
Zivju nervu sistēma var būt ārkārtīgi precīza, ņemot vērā sānu līniju, līdz tādai pakāpei, ka zivs var sajust nelielas ūdens spiediena izmaiņas, mainot virzienu ūdenī vai tuvojoties citām zivīm vai objektiem. Tas ļauj zivīm peldēt tumsā, kā arī citu zivju baros un uzturēt noteiktu attālumu no šiem objektiem. Maņu orgāni, piemēram, sānu līnija, arī dod zivīm iespēju sajust kustību ķermeņa aizmugures tuvumā, kamēr viņu acis ir fiksētas parasti uz priekšu un sāniem. Tas palīdz izvairīties no plēsējiem, kā arī atrast barības avotus, piemēram, kukaiņus uz ūdens virsmas.
Haizivīm ir arī sānu līnija, un tās izmanto to, lai atklātu gan vibrācijas, gan smakas slāņus ūdenī procesā, kas pazīstams kā virpuļnemotaksi. Tas labi noder plēsēju sugām, jo vairums plēsīgo dzīvnieku, piemēram, roņi, peldot pa okeānu, atstāj gan turbulenci, gan ķermeņa eļļas. Haizivis un zivis tik ļoti paļaujas uz sānu līniju, kas tiek uzskatīta par gandrīz tikpat svarīgu kā redzes sajūta. Haizivīm raksturīgā uzvedība bieži ir saistīta ar atsitienu vai beršanos pret nezināmiem dzīvniekiem jūrā, piemēram, cilvēkiem nirējiem. Tiek uzskatīts, ka šī ir metode, kā haizivs var nogaršot objektu, tieši saskaroties ar sānu līniju, lai redzētu, vai to ir droši ēst.