Psihiski izdzīvojušie neietilpst zem viena lietussarga. Vispārīgi runājot, viņiem visiem parasti ir kopīga pieredze kā pacientiem ar garīgiem traucējumiem, kuriem ir bijusi psihiatriskā vai garīgās veselības aprūpe. Dažiem cilvēkiem šī atšķirība ir kļuvusi par kustību pret mūsdienu psihiatrisko praksi. Šādi bijušie pacienti var aģitēt par reformām psihiatriskajā attieksmē un praksē, vai arī viņi var vienkārši nosodīt psihiatriju kopumā. Citos gadījumos jēdzienu “izdzīvojušais” saprot psihiatriskā nozīmē: personas, kuras ir pārdzīvojušas un pārdzīvo nozīmīgas emocionālas traumas.
Psihiatrisko izdzīvojušo kustību var uzskatīt par cilvēktiesību kustību. Šajā kustībā iesaistītās personas uzskata, ka sabiedrība regulāri diskriminē garīgi slimus cilvēkus. Šī diskriminācija bieži izpaužas psihiatriskās ārstēšanas pieejā. Galvenokārt psihiatrijas pārdzīvojušie apgalvo, ka veicina izvēles brīvību, brīvību no nežēlīgiem un neparastiem sodiem un tiesības uz cilvēka cieņu.
Viena no galvenajām psihiatriskās slimības izdzīvojušo sūdzībām ir neatkarības un izvēles zaudēšana. Galvenokārt šis konflikts rodas piespiedu ārstēšanās un piespiedu saistību gadījumos. Ja personas juridiski tiek uzskatītas par bīstamām sev vai citiem, šīs personas var piespiedu kārtā ievietot garīgās veselības slimnīcā daudzos reģionos. Turklāt rezistenti indivīdi var būt spiesti norīt medikamentus vai pat var tikt piespiedu kārtā ierobežoti ar tādām ierīcēm kā šaurjakas.
Piespiedu ārstēšana var izraisīt diskusijas par citu tiesību jautājumu: personu tiesībām uz drošību un aizsardzību pret nevēlamiem sodiem. Piemēram, daudzi psihiatrijas pārdzīvojušie iebilst pret saviem farmaceitiskajiem režīmiem, apgalvojot, ka psihiatrisko medikamentu ietekme ir sliktāka par jebkuru slimību. Citiem, iespējams, ir bijusi negatīva pieredze ar tādām praksēm kā elektrokonvulsīvā terapija vai negatīva medicīniskā personāla uztvere. Izdzīvojušie psihiatrija apgalvo, ka, atņemot gan izvēli, gan drošību, indivīdiem tiek atņemta pamata cieņa.
Lai gan daži psihiatriskie izdzīvojušie nosoda psihiatriju kopumā, citi cīnās par labāku politiku, likumu un praksi. Šai kustībai ir dziļas vēsturiskas saknes, jo uzlabota izpratne un aktīvisms būtiski palīdzēja vispārējai uztverei par psihiatrijas pacientiem mainīties no fundamentāli kļūdainiem vai pat ļauniem cilvēkiem, kuriem nepieciešama medicīniskā palīdzība. Turklāt aizstāvība daudzos reģionos palīdzēja likvidēt tādas prakses kā lobotomijas un ārprātīgos patvērumus. 20. gadsimtā radās vairākas grāmatas un organizācijas, kas veltītas psihiatrijas izdzīvojušajiem.
Vārdu izdzīvojušais var lietot arī pašā psihiatrijā. Vairumā gadījumu šis termins apzīmē pacientus, kuri ir pārcietuši kāda veida traumu un pašlaik atrodas dzīšanas procesā. Piemēram, indivīdu, kuram ir uzbrukts vai kurš ir pārcietis kara laika kaujas emocionālās sekas, var saukt par izdzīvojušo.