Transferrīns ir asins plazmas proteīns, kas atrodams cilvēkiem. Šī proteīna galvenā funkcija ir piegādāt dzelzs jonus dažādām ķermeņa daļām. Transferrīns ir glikoproteīna veids, kas efektīvi ļauj dzelzim cieši sagrupēt. Tādējādi tā ir būtiska cilvēka ķermeņa daļa, kas lielā mērā ir atbildīga par visu dzelzs sadali.
Kad asins plazmas proteīns nonāk saskarē ar transferīna receptoru, kas atrodas uz šūnu virsmas, proteīns pievienojas receptoram. Rezultātā dzelzs tiek nogādāts receptorā. Lielākā daļa šī asins plazmas proteīna, kas atrodas ķermeņa iekšienē, nāk no aknām. Tomēr arī citas ķermeņa daļas, tostarp smadzenes, ražo šo proteīnu.
Ja cilvēkā rodas transferīna nelīdzsvarotība, šīs nelīdzsvarotības sekas bieži ir briesmīgas. Cilvēki, kuriem ir palielināts transferīna daudzums, bieži cieš no dzelzs deficīta anēmijas. Tie, kuriem ir zemāks šī proteīna līmenis, mēdz ciest no proteīna deficīta. Gan augstu, gan zemu dzelzs līmeni parasti var apkarot, lietojot izrakstītos medikamentus. Neārstēti šie apstākļi var būt nopietni un dažreiz pat letāli.
Lai noteiktu dzelzs līmeni organismā, tiek veikts transferīna receptoru tests. Šis tests noteiks, vai pacientam ir zems vai augsts dzelzs līmenis. Šo testu veic tikai tad, ja ārstam ir aizdomas, ka pacientam var būt dzelzs nelīdzsvarotība. Nogurums, vājums, galvassāpes, reibonis un koncentrēšanās problēmas ir simptomi, kas liecina, ka dzelzs līmenis var nebūt pareizi līdzsvarots. Ikvienam, kuram rodas kāds no šiem simptomiem, nekavējoties jākonsultējas ar ārstu. Biežāk dzelzs nelīdzsvarotību izraisa nepareizs uzturs.
Pašlaik zinātnieki eksperimentē ar manipulācijām ar šīm proteīna šūnām, cerot, ka pievienotās proteīna šūnas palīdzēs apkarot vēža audzējus. Turklāt daži zinātnieki uzskata, ka dzelzs deficīts var būt saistīts ar citām slimībām, piemēram, Parkinsona slimību un klīnisko depresiju. Skaidrs, ka transferīns ir daudz vairāk nekā vienkāršs asins plazmas proteīns. Ja šis proteīns tiek samazināts vai paaugstināts, cilvēki var ciest no vairākām dažādām slimībām. Cilvēkiem, kuri ievēro veģetāru, vegānu vai nevēlamu pārtiku, regulāri jāpārbauda dzelzs līmenis. Dzelzs līmeņa izmaiņas organismā ir viegli izdarāmas, taču tikai tad, ja vispirms tiek atklāta problēma.