Dzīvnieku magnētisms definē terminu, kas radās 1700. gadu beigās, lai aprakstītu praksi izmantot magnētisko spēku, lai izārstētu slimības. To izveidoja vācu ārsts, kurš uzskatīja, ka dzīviem dzīvniekiem ir magnētisks šķidrums, kas saistīts ar debess ķermeņiem un izraisa slimības, kad tie nebija līdzsvarā ar sauli, mēnesi un zvaigznēm. Dzīvnieku magnētisma teorija tika praktizēta 75 gadus, un tā noveda pie hipnozes, gaišredzības un parapsiholoģijas izpētes. Mūsdienās dzīvnieku magnētisms attiecas uz seksuālo pievilcību, neapstrādātu harizmu un šarmu.
Vācu ārsts Francs Antons Mesmers dažkārt tiek saukts par hipnotisma tēvu viņa agrīnā darba ar dzīvnieku magnētisma teorijām dēļ. Viņš izmantoja magnētus, lai līdzsvarotu neredzamo šķidrumu, kas atrodas zvaigznēs un visos dzīvniekos, tostarp cilvēkos. Vēlāk ārsts atteicās no magnētu lietošanas, uzskatot, ka magnētiskais šķidrums viņa ķermenī aktivizējās, kad viņš nolika rokas pāri slimam pacientam. Vārds hipnotizēt cēlies no ārsta vārda.
Mesmers kļuva slavens ar saviem darbiem, īpaši sieviešu vidū. Viņš atvēra klīnikas bagātiem un nabadzīgiem cilvēkiem un atklāja, ka ekonomiskajam stāvoklim nav nekādas ietekmes uz to cilvēku skaitu, kuri tika izārstēti, izmantojot dzīvnieku magnētismu. Tolaik šīs medicīnas metodes netika uzskatītas par iedomu, kas mudināja citus ārstus praktizēt, izmantojot šīs teorijas.
Pēc vairākiem gadu desmitiem tika izveidota komisija, kas pētīja dzīvnieku magnētisma efektivitāti slimību ārstēšanā. Komisija atklāja, ka cilvēki uzlabojās no suģestijas spēka, nevis no noslēpumainiem magnētiskiem šķidrumiem, kas saistīti ar planētām, sauli vai mēnesi. Vīrieši, kas sēdēja komisijā, arī uzskatīja, ka iztēlei ir liela nozīme cilvēku atveseļošanā no slimībām.
Lai gan Mesmers un viņa darbs tika uzskatīts par krāpšanu, tas ietekmēja psiholoģijas un medicīnas izpēti, īpaši to, kā prāts ietekmē slimības. Citi ārsti, kuri turpināja šo dziedināšanas veidu, atklāja, ka pacienti nonāca transā, ko sauca par magnētisko miegu. Viņus pārsteidza pacienti, kas runāja šādā stāvoklī, īpaši, kad pacienti diagnosticēja savas slimības un ieteica ārstēšanu. Parasti šie pacienti neatcerējās, kas notika viņu miega laikā.
Vairākas desmitgades pēc tam, kad Mesmers savā medicīnas praksē pirmo reizi izmantoja dzīvnieku magnētismu, parādījās apzināta un neapzināta prāta jēdziens. Tas bija 1800. gadu vidū, kad hipnotisms pirmo reizi kļuva par pieņemtu pacientu ārstēšanas līdzekli. Hipnotisms aizstāja terminu magnētiskais somnambulisms, ko izmantoja, lai aprakstītu transam līdzīgu stāvokli pacientiem.
Mūsdienās dzīvnieku magnētisms raksturo intensīvu fizisku pievilcību starp diviem cilvēkiem, parasti pretējā dzimuma pārstāvjiem. Tas varētu raksturot cilvēku, kuram piemīt spēja apburt cilvēkus un piesaistīt citus bez piepūles. Daži cilvēki šo sajūtu raksturo kā tūlītēju saikni ar citu personu.