Higiēnas hipotēze ir teorija medicīnas aprindās, kas liecina, ka cilvēki patiesībā var dzīvot, kas ir pārāk tīra viņu pašu labā. Higiēnas hipotēzes arguments ir tāds, ka agrā bērnībā saskaroties ar tādām lietām kā baktērijas, parazīti un tā tālāk, imūnsistēma var iemācīt šīs lietas atpazīt, ļaujot tai koncentrēties uz sākotnējo mērķi, aizsargājot ķermeni no slimībām. Saskaņā ar higiēnas hipotēzi šādas iedarbības trūkums, iespējams, ir iemesls pieaugošajam alerģijas līmenim attīstītajā pasaulē.
Šo koncepciju sākotnēji ierosināja britu pētnieks Deivids Stračens 1989. gadā. Strahans aplūkoja daudzbērnu ģimeņu veselību pretstatā mazo ģimeņu veselībai un atklāja, ka daudzbērnu ģimenēs bērni bieži vien ir veselīgāki un mazāk pakļauti alerģijām. Strahans uzskatīja, ka tas varētu būt saistīts ar paaugstinātu pakļaušanu tādām lietām kā baktērijas, kas ir izplatītas daudzbērnu ģimenēm, jo kļūst grūti kontrolēt pakļaušanu slimībām, ja ir iesaistīta liela bērnu grupa.
Pētnieki ir aplūkojuši arī citas mūsdienu cilvēka dzīves tendences, kas samazina kaitīgo organismu iedarbību, piemēram, pastiprināta antibiotiku lietošana un pretmikrobu tīrīšanas līdzekļu lietošana mājās. Daži arī uzskata, ka tādu lietu kā hermētisku durvju un logu attīstība ir veicinājusi alergēnu uzkrāšanos mājās, nosprostot šīs lietas iekštelpās, nevis ļaujot tām izplūst.
Tas nozīmē, ka cilvēki, kuri ir pakļauti potenciāli kaitīgiem organismiem, attīstīs imūnsistēmu, kas spēj cīnīties ar šādiem organismiem, potenciāli padarot kādu izturīgāku. Saskaņā ar higiēnas hipotēzi, ja imūnsistēma nav aizņemta ar tādām lietām kā parazītu apkarošanas veidu izstrāde, tā var iemācīties uzbrukt nejaušiem svešķermeņiem, piemēram, ziedputekšņiem, mājdzīvnieku blaugznām un tā tālāk. Būtībā, dzīvojot “pārāk tīri”, cilvēki var kavēt savas imūnsistēmas attīstību.
Būtībā kaitīgu vielu iedarbība palīdz imūnsistēmai sevi regulēt. Tas attīsta īpašas šūnas, kas pazīstamas kā t-šūnas, kas cīnās ar slimībām, un šīs šūnas iemācās identificēt kaitīgas vielas tikai iedarbības ceļā. Nepakļaujoties neskaitāmiem pasaules organismiem, kas uzbrūk cilvēka ķermenim, imūnsistēmai nav atskaites sistēmas, un tā vietā tā uzbrūk lietām bez jebkādām pārbaudēm vai kontroles, kas cita starpā var izraisīt dažādas autoimūnas slimības.
Ir veikti vairāki pētījumi par higiēnas hipotēzi, un ir daži pierādījumi, kas to apstiprina. Tas nenozīmē, ka jums vajadzētu pakļaut savus bērnus daudzām kaitīgām baktērijām un parazītiem, taču tas nozīmē, ka neliela netīrumu ēšana var nebūt kaitīga. Var būt noderīgi arī atvieglot tādu narkotiku lietošanu kā antibiotikas, ļaujot organismam pašam iemācīties cīnīties ar vieglām infekcijām.