Akordi ir mūzikas nošu kopas, kuras, kopā atskaņojot, rada harmonisku skanējumu; tie piešķir mūzikas skaņdarbiem sarežģītību un dziļumu. 3 akordu dziesmas ir skaņdarbi, kas sastāv galvenokārt tikai no trim akordiem. Dažas no šīm dziesmām burtiski izmanto tikai trīs akordus, savukārt citās dziesmas galvenajā secībā — pantos un refrēnos — var būt iekļauti trīs akordi, bet atsevišķās sadaļās var pievienot citus akordus. Daudzos populāros mūzikas veidos, piemēram, rokenrolā vai ritmā un blūzā, 3 akordu dziesmas ir ārkārtīgi populāras to vienkāršības un spēka dēļ. Šīs dziesmas var sastāvēt no visiem galvenajiem akordiem, kuriem ir silts un priecīgs skanējums, vai arī tie var ietvert minorus akordus, kuriem ir pieklusināts un sērīgāks skanējums.
3 akordu dziesmu pamatsastāvdaļas ir akordi. Akords ir nošu virkne, kas, spēlējot uz instrumenta vai dziedot trīs dažādās balsīs, rada nevainojamu skaņu. Piemēram, atskaņojot notis C, E un G kopā, skan C mažora akords. Akordus parasti veido trīs notis, taču jebkura trīs nošu kombinācija ne vienmēr veidos akordu; ja tie nesader kopā, tie var radīt nepatīkamu skaņu, ko sauc par disonansi.
Visbiežāk 3 akordu dziesmas sastāv no trim galvenajiem akordiem, kas rada skaņu, kas ir ļoti pazīstama tādas populārās mūzikas kā rokenrola un ritma un blūza cienītājiem. Piemēram, viena populāra rokdziesmas struktūra ietver C mažoru, F mažoru un G mažoru. Tehniski runājot, C mažor akords šajā secībā ir toniskais akords, F mažor akords ir dominējošais akords un G mažor akords ir dominējošais akords.
Iepriekšējā rindkopā citētā secība, ko izmanto mūziķu lietotajā romiešu ciparu terminoloģijā, ir pazīstama kā I-IV-V secība. To var pārslēgt uz jebkuru taustiņu, akordiem mainoties atkarībā no izvēlētā taustiņa. Mazā akorda vai vairāku minora akordu pievienošana, lai aizstātu dažus akordus šajā secībā, var pievienot dziļumu un emocionālu spēku 3 akordu dziesmām. Piemēram, A-moll, D-minor un E-minor secība ir viens otru papildinošs veids, kā izveidot efektīvu secību.
Liela daļa rokenrola vilinājuma ir balstīta tā salīdzinoši vienkāršajā struktūrā, kas paradoksālā kārtā rada lielu emocionālu iespaidu. Lai radītu šo efektu, roka komponisti ir izmantojuši 3 akorddziesmas. Dažādos roka vēstures laikos ir bijušas kustības atpakaļ uz 3 akordu dziesmu vienkāršību, kad žanrs ir sācis uzskatīts par pārāk izsmalcinātu. Pankroka grupas bieži vien atsakās izmantot vairāk nekā trīs dziesmas tieši šī iemesla dēļ.