Plaši definēts kā atveidojums vai attēls, kas paredzēts, lai attēlotu īpaši svarīgu jēdzienu vai kvalitāti, ikonas gadsimtu gaitā ir bijušas lielas daudzu sabiedrību reliģiskajā un kultūras vēsturē. Ikonas ir atveidotas tādos plašsaziņas līdzekļos kā akmens, audums, flīžu mozaīka un metāls, un tās ir izgatavotas gan divdimensiju, gan trīsdimensiju formātos. Bizantijas ikonu tradīcijai ir īpaša nozīme, jo raksturīgi divdimensiju gleznotajām līdzībām bija izšķiroša nozīme austrumu kristietības sekotāju pielūgsmē, sākot no 330. gada mūsu ēras, un tās joprojām tiek novērtētas par jēgpilnajiem, mākslinieciskajiem tēliem. Bībeles tēmas.
Visizplatītākais bizantiešu ikonu veids ir plakans, gleznots kristiešu reliģiskas nozīmes entītiju, piemēram, Kristus, Marijas, svēto un eņģeļu, attēlojums. Daudzas citas ikonas darbojas kā aprakstoši stāsti par notikumiem, tostarp par Kristus krustā sišanu. Attēli tradicionāli tika veidoti, lai uzsvērtu viņu subjektu svēto auru, nevis viņu ķermeniskumu. Nevar teikt, ka šajā kategorijā dominētu neviens bizantiešu ikonas izmērs, jo šie attēli mēdz būt no sīkiem, pārnēsājamiem attēliem līdz masīviem paneļiem, kas izveidoti, lai rotātu sakrālo ēku iekšējās telpas. Parasti tika ražoti trīs paneļu triptihi, kā arī lielāki paneļi, kas bija paredzēti uzcelšanai uz stabiem, lai parādītu kaujas laikā.
Katra bizantiešu ikona kalpoja kā galvenā funkcija Austrumu kristietības pielūdzējiem. Saskaņā ar bizantiešu tradīcijām ar uz ikonas virsmas attēloto būtību bija iespējams sazināties, vienkārši uzlūkojot to. Tika uzskatīts, ka lūgšanas var tikt novirzītas tieši uz attēloto figūru, un, visticamāk, sekos dievišķā palīdzība. Bizantijas periodā īpaša interese bija par ikonu klasi, kas tika dēvēta par acheiropoieta, kas nozīmē, ka tās tika radītas ar svētu brīnumu, nevis ar mirstīgo rokām.
Kopš kristietības senākajiem laikiem diskusijas par attēlu un svēto tēlojumu izmantošanu bija izplatītas. Bībeles brīdinājumi pret grebtu attēlu pielūgšanu apšaubīja ikonu piemērotību un to nozīmīgo lomu Bizantijā. Astotajā gadsimtā sākās intensīvas domstarpības starp reliģiskajām autoritātēm un valsti, kā rezultātā tika pilnībā aizliegts izmantot un radīt ikonas. Sekoja plaši izplatīta ikonu iznīcināšana, un līdz ar to nav saglabājušies šo attēlu piemēri, kas radīti pirms 11. gadsimta. Pēc ikonoklastiskā perioda beigām Bizantijas ikona atkal kļuva par reliģiskās pārliecības un izteiksmes centru visā Austrumu kristietības ģeogrāfiskajā apgabalā.