Epšteina-Barra vīruss (EBV) ir viens no daudziem herpes vīrusiem. Lai gan termins “herpes” parasti tiek uzskatīts par stāvokli, ko izraisa seksuāls kontakts, seksuāli transmisīvā herpes ir tikai viens no daudziem herpes vīrusiem. EBV sauc arī par herpes vīrusu 4, un tas visbiežāk tiek atzīts par vienu no vīrusiem, kas visbiežāk izraisa mononukleozi (mono).
Tomēr EBV kontrakcija ne vienmēr nozīmē, ka cilvēkam attīstīsies mononukleoze. Personai, kas ir pakļauta vīrusam pusaudža gados, parasti ir ne vairāk kā 50% iespēja saslimt ar šo slimību. Tomēr cilvēki, kas ir pakļauti iedarbībai, joprojām var nodot vīrusu citiem, pat ja viņiem pašiem neattīstās mono. Vīruss var arī kļūt neaktīvs un atkārtoti aktivizēties pēc gadiem; tas parasti neizraisa simptomus, kad tas atkal kļūst aktīvs, bet var tikt nodots citiem.
Mononukleoze ir visizplatītākā pusaudžiem, un, ja ar to slimo bērni, dažas nedēļas var rasties tādi simptomi kā drudzis, iekaisis kakls un nogurums. Dažiem bērniem būs pilnīgs mono, kas var ilgt līdz četriem mēnešiem, bet daudziem nekad neattīstīsies nopietni simptomi. Tomēr Epšteina-Barra vīruss ir ļoti izplatīts, un lielākā daļa cilvēku saskaras ar vīrusu, sasniedzot pilngadību.
Daži pētījumi liecina par saistību starp EBV un hroniska noguruma sindromu, lai gan attiecības nav skaidras. Mononukleozes simptomus, kas ilgst vairāk nekā sešus mēnešus, dažreiz sauc par “hronisku EBV”, lai gan daudzkārt pārbaudēs netiek atklāts, ka vīruss joprojām ir aktīvs. Daudzi eksperti uzskata, ka šādos gadījumos hroniskam nogurumam var būt citi cēloņi, jo īpaši tāpēc, ka lielākā daļa cilvēku ir bijuši pakļauti vīrusa iedarbībai un viņiem slimība neattīstās.
Epšteina-Barra vīruss var būt norādīts arī dažās vēža formās. EBV bieži tiek atklāts tiem, kam ir ne-Hodžkina limfomas forma, ko sauc par Burkita limfomu. Tiek uzskatīts, ka vīruss ir arī deguna un rīkles karcinomu cēlonis. Šos vēža veidus visbiežāk konstatē cilvēki, kas dzīvo trešās pasaules valstīs. Tās var būt arī pacientiem ar nomāktu imūnsistēmu audzēju veidā, kas konstatēti muskuļos, kas atrodas ap orgāniem.
Bērkita limfoma patiešām ļoti labi reaģē uz ķīmijterapiju, un bieži vien to var atrisināt ar to, lai gan dažkārt audzēji gar žokli var atkārtoties. Tiem, kuriem ir imūnsupresīvas slimības vai kuriem ir veikta transplantācija, ārstēšana un atveseļošanās var būt grūtāka, jo ķīmijterapija šādu audzēju ārstēšanai vēl vairāk nomāc imūnsistēmu. Par laimi, šie audzēji ir salīdzinoši reti.