Maksimālais izelpas plūsmas ātrums norāda, cik plaušas spēj izvadīt gaisu caur ķermeni. Plūsmu pārbauda, mērot spēku, ar kādu cilvēks spēj izelpot gaisu. Šo testu parasti izmanto personām, kas cieš no astmas, lai gan to izmanto arī citām elpceļu slimībām, piemēram, bronhītu. Nolasījumus iegūst, izmantojot maksimālās izelpas plūsmas mērītājus vai maksimālās plūsmas mērītājus.
Maksimālā izelpas plūsmas ātruma rezultātus medicīnas eksperti izmanto, lai izlemtu, vai elpošanas problēma ir jāārstē un, ja jā, kā. Pārbaudi parasti veic bieži un ilgu laiku, lai labāk izsekotu pacienta progresam. Pacienti ne tikai pārbauda maksimālo izelpas plūsmas ātrumu, atrodoties ārsta kabinetā, bet var to darīt regulāri no mājām, lai pašpārvaldītu savu stāvokli.
Maksimālās plūsmas mērītājs ir vienkārša, rokās turama ierīce, kurai ir iemuts un skala izelpas spēka mērīšanai. Kad lietotājs spēcīgi pūš iemutnī, viņš skalā ģenerē maksimālās izelpas plūsmas (PEF) rādījumu.
Ir dažādi plūsmas mērītāju modeļi, kas izmanto dažādas metodes, lai iegūtu PEF rādījumus. Dažiem ir plastmasas indikatori, kas, iepūšot tos, tiek pārvietoti pa skalu, savukārt citi ģenerē elektroniskus rādījumus. Tomēr ne visi plūsmas mērītāji izmanto vienu un to pašu skalu. Līdz 2004. gadam Raita skala bija standarta lietošanā, taču kopš tā laika jaunākā Eiropas (ES) skala ir pastāvīgi kļuvusi par nozares standartu. Ir arī mazāk izmantotā American Thoracic Society (ATS) skala. Ir metodes, kā pārvērst rādījumus pacientiem, kuri pāriet no vienas skalas uz citu.
Tā kā ir pieejams plašs klāsts, viens maksimālās plūsmas mērītājs var nenorādīt tādu pašu rādījumu kā cits. Tāpēc pacientiem katru reizi jāizmanto viens un tas pats mērītājs, lai iegūtu konsekventu maksimālā izelpas plūsmas ātruma rādījumu. Vēl viena metode konsekventu rādījumu uzturēšanai ir maksimālās plūsmas dienasgrāmatas saglabāšana. Astmas maksimālās plūsmas dienasgrāmatas parasti ir pieejamas iegādei, lai palīdzētu lietotājam izsekot rādījumiem noteiktā laika periodā.
Pamatojoties uz maksimālo izelpas plūsmas ātrumu, ārsti var labāk izrakstīt atbilstošu zāļu daudzumu, lai mazinātu elpošanas problēmas. Lietojot pašpārvaldībā, šie rādījumi var palīdzēt pacientam izlemt, vai palielināt vai samazināt zāļu devu. Piemēram, astmas slimnieks ar uzlabotiem maksimālās plūsmas rādītājiem var nolemt samazināt reižu skaitu dienā, kad viņš vai viņa lieto steroīdu inhalatoru.