Netiešā izziņa ir maņu vides uzkrāto neapzināto ietekmju transpirācija, kas var mainīt cilvēka uzvedību. Tiek uzskatīts, ka tas ir nedaudz netverams, bet spēcīgs spēks, kas spēj definēt cilvēka uztveri par sevi un to, kā viņa interpretē realitāti. Netiešā izziņa ir galvenais jēdziens sociālās psiholoģijas jomā, un psihologi uzskata, ka vides bezapziņas stimulu pārpilnība ir dominējošais faktors pašcieņas attīstībā vai tā trūkuma attīstībā; instinktīva attieksme pret objektiem un ideāliem; un izvairītu stereotipu attīstība. Fona stimulu neapzināta novērošana ietekmē personību un lēmumu pieņemšanu, izmantojot neapzinātā novērojuma radītās atmiņu pēdas vai “ēnas”, kuras var saglabāt no agras bērnības.
Raksturīgās idejas par loģiku, izcelsmi un nodomu ir daļa no cilvēka netiešās izziņas. Loģika tiek izmantota ikdienas situācijās, galvenokārt sociālajos un monetārajos darījumos, un to galvenokārt var iegūt no neapzinātām norādēm. Ja notiek konfrontācija, tā var izraisīt vardarbību indivīdos, kuri ir saņēmuši vardarbīgus zemapziņas signālus; persona var raksturot dusmas kā “iznākusi no nekurienes” vai viņa personībai neraksturīgu. Netiešās izziņas izcelsmes aspekts galvenokārt attiecas uz personas skatījumu uz savu bērnību un to, kā tas ietekmē viņas pieaugušo dzīvi, viņas ģimenes mantojumu un to, kā tas iekļaujas sociālajā hierarhijā, kā arī uz viņas vispārējo skatījumu uz Visumu un pašu dzīvi. Iedzimtas netiešas kognitīvās norādes, kas ir saistītas ar nodomu, tieši ietekmē motivāciju, dzīvesveida izvēli un altruisma attīstību vai attīstības trūkumu un uzmanību pret radiniekiem un cilvēkiem no kontrastējošām kultūrām.
Netiešās izziņas izpēte sākās 1800. gadu beigās un ierosināja, ka stimulus, kas tiek parādīti subjektam, kas ir zemāks par viņa apziņas līmeni, varētu atsaukt vēlāk validācijas testā. Agrīnā pētījuma subjektiem tika parādīti attāli, nesaskatāmi stimuli, piemēram, burti, cipari un vienkāršas ģeometriskas formas. Dalībniekiem tika čukstēti vārdi un skaitļi tādā frekvencē, kādu cilvēka auss nevar viegli interpretēt. Testa subjekti ziņoja, ka testēšanas laikā viņi nevarēja ne dzirdēt, ne adekvāti pārbaudīt stimulus. Validācijas testa rezultāti, kas tika izstrādāti, lai sniegtu norādes, lai palīdzētu zemapziņas atsaukšanai, bija ļoti precīzi, liekot domāt par patiesumu un būtisku pierādījumu par netiešās izziņas fenomenu.
Subliminālie stimuli vidusmēra pilsoņa ikdienas dzīvē pastāvīgi tiek parādīti zem apzinātas apziņas sliekšņa. Pārtikas reklāmas ir diezgan labdabīgs piemērs netiešai izziņai darbā. Cilvēks var paskatīties uz afišu stabu uz šosejas, īsti nelasot un nekoncentrējoties uz objektu, bet viņam rodas vēlme pēc kāda ēdiena, kas tika reklamēts vēlāk. Risinot ierobežojumus, ko netiešā izziņa rada autentiskām un pašdarbinātām domām un uzvedībai, ir jācenšas pieņemt kontemplatīvus lēmumus un spriedumus, pamatojoties uz racionāliem domāšanas procesiem, un izvairīšanos no “uz ceļiem raustīšanas”, zemapziņā ieprogrammētām reakcijām ierastās ikdienas mijiedarbības laikā.