Mikrotonālā mūzika ir harmonijas vai mūzikas skaņu organizēšanas veids, kurā tiek izmantoti mazāki intervāli nekā parasti rietumu mūzikā. Rietumu mūzikas taustiņi jeb nošu raksti ir sadalīti pussoļos un veselos soļos. Pussolis ir mazākais Rietumu mūzikas atpazītais intervāls. Mikrotonālajā mūzikā tiek izmantoti intervāli, kas ir mazāki par pussolīti.
Rietumu stilā oktāvā ir 12 pussoļi. Svarus veido puspakāpju un veselu soļu kombinācijas. Mikrotonālajai mūzikai ir daudz plašāks mūzikas modeļu klāsts, jo tiek izmantoti mazāki intervāli, un intervālu skaits skalas shēmā nav standartizēts. Dažādi mūziķi un komponisti izmanto savus iedalījumus, dažkārt sadalot oktāvu 19 vai 31 vienādā solī. Citos gadījumos oktāva vispār nav muzikālā raksta pamats.
Nerietumu kultūras dažkārt savā mūzikā izmanto mikrotoņus. Viņi var izmantot instrumentus vai cilvēka balsi, lai iegūtu skaņu. Dažreiz komponisti izgudro savus instrumentus vai pielāgo esošos instrumentus, lai atskaņotu mikrotoņus.
Ne visi instrumenti ir paredzēti mikrotonālas mūzikas atskaņošanai. Rietumu instrumenti parasti nav, bet dažus var pielāgot šim mērķim. Lai gan pūšaminstrumentu un pūšaminstrumentu spēlētājiem ir iespējams pielāgot savu instrumentu augstumu mikrotoņos, izmantojot gaisu un muti un pirkstu novietojumu, ir grūti sasniegt precizitāti. Izņēmums ir trombons, kas izmanto slaidu, lai mainītu cauruļu garumu, lai mainītu skaņas augstumu. Trompeti, tuba un mežragu nevarēja tik viegli pielāgot.
Stīgu instrumenti, kas nav satraukti, spēj atskaņot arī mikrotonālu mūziku, un šāda veida mūzikai bieži tiek izmantoti vertikālie basi, vijole, alts, čells un daudzi citi stīgu instrumenti. Dažos gadījumos mūziķim ar lieliem pirkstiem ir grūti sasniegt pareizo pozīciju uz instrumenta, jo mikrotoņi atrodas ārkārtīgi tuvu viens otram uz instrumenta kakla.
Pūšaminstrumenti, piemēram, klarnete, flauta un saksofons, nav konstruēti tā, lai atskaņotu mikrotoņus. Pūšamajam instrumentam ir caurumi, kas izvietoti ar intervālu gar koka vai metāla cauruli. Caurumi ir aizvērti, lai pielāgotu piķi. Lai gan, aizsedzot pusi urbuma, tonis mainīsies mazāk nekā par pusi soli, pūšaminstrumentu mehānisms neļauj izmantot šo metodi.
Pat ja instruments var atskaņot mikrotoņus, mūzikas atskaņošanai joprojām ir nepieciešams labi apmācīts mūziķis. Mikrotonālajai mūzikai ir nepieciešama ļoti izsmalcināta dzirde, lai atšķirtu toņus. Mūziķim, kurš ir apmācīts muzicēt divpadsmit nošu oktāvu shēmā, būtu grūti iemācīties spēlēt mikrotonālu mūziku, jo viņa auss nebūtu pieradusi pie skaņošanas.