Kad cilvēks nolemj kļūt par ārstu, patiesībā ir divi veidi, kā iegūt ārsta titulu un praktizēt medicīnu. Var kļūt par ārstu (MD) vai osteopātiskās medicīnas (DO) ārstu. Abas licences ļauj praktizēt medicīnā, un tām ir vienlīdz stingras pārbaudes. Atšķirības starp MD un DO galvenokārt slēpjas filozofijā par to, kā praktizēt medicīnu.
Gan MD, gan DO mēdz sākt apmācību, iegūstot četru gadu bakalaura grādu vai nu pirmsmedicīnā, vai saistītā zinātnes jomā. Katrs ārsts pēc tam pabeigs četru gadu apmācību, pirms veiks izmeklējumus, kuru rezultātā tiks izsniegta licence. Jebkurš ārsts pēc tam var izvēlēties specializēties noteiktā jomā un mācīties vēl divus līdz sešus gadus. Pēc tam ārsts, kurš specializējas, veiks papildu izmeklējumus, lai saņemtu viņa specialitātes padomes licenci.
Vairumā gadījumu četri medicīnas skolas gadi ir diezgan līdzīgi. Tomēr DO tiek apmācīts muskuļu un skeleta sistēmā, kā arī muskuļu un skeleta manipulācijās. Ārstam, kurš ir DO, ir tendence novērtēt cilvēka veselību, ņemot vērā ķermeni kā sarežģītu saistītu tīklu. Jebkura slimība ietekmē visu ķermeni. MD, gluži pretēji, var novērtēt slimību, ņemot vērā to, kā tā ietekmē tikai noteiktas ķermeņa daļas.
Osteopātijas ārsts, visticamāk, specializēsies mazāk nekā medicīnas doktors, jo apmācībā uzsvars tiek likts uz profilaktisko aprūpi un filozofiju, kas veltīta pacientam, lai novērtētu viņu kopējo veselību un kopējās veselības vajadzības. Tas nenozīmē, ka DO nevar izrakstīt zāles un ārstēt slimību ar līdzvērtīgu kompetenci. Tomēr tas nozīmē, ka DO var apsvērt alternatīvas pieejas slimību ārstēšanai un var būt piemērotāk uzskatīt slimību par ķermeņa kopējās darbības disfunkciju.
DO praktizē arī osteopātisku manipulāciju ārstēšanu (OMT), kas nozīmē nelielas manipulācijas ar mugurkaulu vai vienkārši roku uzlikšanu uz ķermeņa, lai apstiprinātu diagnozi. Šī diagnozes metode var aizņemt nedaudz vairāk laika nekā tradicionālā MD simptomu un testu diagnostika.
Pašlaik ir mazāk DO nekā MD, taču DO joma paplašinās. Daži pacienti dod priekšroku ilgākam laika posmam, ko pavada DO, bet citi dod priekšroku MD mazāk “aizkustinošai/jūtīgai” pieejai. Jebkurā jomā ārsts var būt neticami kompetents, un daži medicīnas ārsti ir tikpat norūpējušies par kopējo veselību kā DO. Bieži vien ārstu biroji tagad var piedāvāt MD vai DO kā primārās aprūpes ārstu, lai pacienti varētu izvēlēties pieeju, kas vislabāk atbilst viņu skatījumam uz medicīnu.