E. coli ir saīsināta Escherichia coli versija, baktērija, kas atrodama zīdītāju un putnu apakšējās zarnās. Lai gan ir nepieciešamas zarnu baktērijas, kas palīdz sagremot pārtiku, tās var būt ļoti bīstamas, ja tās tiek uzņemtas. Ja cilvēks netīšām uzņem baktērijas, iegūto infekciju sauc par E. coli enterītu, kas izraisa tievās zarnas iekaisumu.
Cilvēki var saslimt ar E. coli infekciju, dzerot piesārņotu ūdeni, ēdot augļus vai dārzeņus, kas aplieti ar piesārņotu ūdeni, dzerot nepasterizētu pienu vai ēdot nepietiekami termiski apstrādātu maltu gaļu. Infekciju var iegūt arī, saskaroties ar citiem inficētajiem vai strādājot vidē, kur var nonākt saskarē ar cilvēku vai dzīvnieku izkārnījumiem, piemēram, fermās, dienas aprūpes centros, pansionātos vai slimnīcās. Visizplatītākais veids, kā iegūt infekciju, ir ēst hamburgerus, kas nav pilnībā pagatavoti. Simptomi galvenokārt ir akūta caureja, kas var būt vai nebūt asiņaina, smagi vēdera krampji, vēdera uzpūšanās un gāzes. Lai gan šie ir visizplatītākie simptomi, daudziem ar E. coli inficētiem cilvēkiem var rasties arī nepārtrauktas sāpes vēderā, apetītes zudums, drudzis un retos gadījumos vemšana.
Pozitīva E. coli infekcija tiek diagnosticēta ar izkārnījumu kultūru. Kultūra jāpaņem pirmo divu dienu laikā pēc smagas vai asiņainas caurejas sākuma. Lai gan caureja ir nepatīkama un bieži vien sāpīga, lielākā daļa medicīnas speciālistu neizraksta zāles, lai to apturētu. Caurejai jāturpina atbrīvot ķermeni no baktērijām. Parasti, ja kādam tiek diagnosticēta infekcija, viņš tiek hospitalizēts un tiek novērots, vai viņam nav dehidratācijas. Ārstēšana ietver daudz ūdens dzeršanu un bieži intravenozu šķidruma uzņemšanu.
Ja ir apstiprināta šīs baktērijas pozitīva diagnoze, inficētā persona būs ļoti lipīga. Cilvēki ar E. coli nedrīkst pieskarties citiem cilvēkiem vai būt ciešā kontaktā ar tiem, kamēr viņiem nav bijušas divas negatīvas izkārnījumu kultūras. Tas nozīmē, ka inficētiem bērniem, dienas aprūpes darbiniekiem un pansionāta darbiniekiem jāpaliek mājās, līdz viņi ir pilnībā izārstēti.
Labākais veids, kā cīnīties ar E. coli, ir novērst infekciju pirms tās rašanās. Ir divi galvenie infekcijas profilakses līdzekļi. Pirmkārt, rūpīgi nomazgājiet rokas pirms un pēc ēdiena gatavošanas, kā arī pēc tualetes lietošanas, autiņbiksīšu maiņas vai apstrādes ar jēlu gaļu. Otrais ir kārtīgi pagatavot malto liellopu gaļu, līdz pat centrā nekas neliecina par sārtumu. Citi veidi, kā izvairīties no šīs baktērijas, ir tīrīt traukus un darba virsmas, kurām ir pieskārusies jēla gaļa, atkausēt gaļu ledusskapī, nevis uz galda virsmas, un nekavējoties atdzesēt pārpalikumus.