Jūgendstila motīvus raksturo asimetrisks izdomātu izliekumu, dabas formu un krāsu lietojums. Šie motīvi tiek izmantoti ne tikai mākslas darbos, bet arī funkcionālu objektu un arhitektūras dekorēšanai. Jūgendstila kustība pārgāja no Viktorijas laika uz modernismu. Tās praktiķu vidū bija mākslinieki, amatnieki un arhitekti.
Izliektas līnijas, īpaši tās, ko sauc par pātagas līknēm, ir raksturīgas jūgendstila motīviem. Izliekumi bieži ir līkumaini un dažāda platuma, kas mēdz piešķirt dizainam kustības sajūtu. Tomēr dažos šī stila variantos tiek izmantoti arī atkārtoti lineāri elementi.
Dabas tēlojumi bieži sastopami arī jūgendstila motīvos. Skaistas nimfas ar gariem, krītošiem matiem ir populāras šajā stilā. Ziedi, lapas un stīgas bieži tiek izmantotas kā dekorācijas daļa. Putni un kukaiņi, īpaši spāres, ir arī izplatītas tēmas. Dažas krāsas, ko var izmantot jūgendstila motīvos, ir olīvzaļa, oranža un pāva zila.
Jūgendstila motīvi tiek izmantoti ne tikai tēlotājmākslā, bet arī ikdienas funkcionālu priekšmetu paspilgtināšanai. Motīvi atrodami arhitektūrā, rotās, stikla traukos un citos priekšmetos. Šis periods ir īpaši atzīmēts ar plakātu popularitāti. Plakāti sāka izmantot jaunizveidoto krāsu procesu priekšrocības; tie kļuva prestiži, un vairāki izcili mākslinieki bija gatavi tos radīt. Bieži plakātos tiek izmantoti plakani krāsu plašumi, uzsverot medija divas dimensijas, nevis ēnotos toņus, kas nozīmē trīs dimensijas.
Pirms jūgendstila kustības Rietumu puslodes juvelieri parasti izmantoja iestatījumus, kuros bija dārgakmeņi. Šīs jaunās kustības ietvaros juvelieri sāka izmantot lētākus akmeņus un materiālus, tomēr materiāli, kas satur akmeņus, bija sarežģīti izstrādāti. Būtībā rotaslietas tika novērtētas par mākslinieciskumu, nevis tikai par dārgakmeņiem.
Starptautiski jūgendstila kustība bija populāra vairākas desmitgades, kas norisinājās no 1890. līdz 1914. gadam. Lielā mērā to uzskata par reakciju un sacelšanos pret Viktorijas laikmeta neoklasicismu. Turklāt tā galvenokārt tiek uzskatīta par vienu no mākslas kustībām, kas izraisīja modernismu.
Daži slaveni mākslinieki, amatnieki un arhitekti, kas strādāja ar jūgendstila dizainu, bija mākslinieks Alphonse Mucha. Viņa plakāti, īpaši tie, kuros attēlota aktrise Sāra Bernharda, joprojām ir populāri. Louis Comfort Tiffany stikla izstrādājumos, piemēram, slavenajās Tiffany lampās, arī bieži bija iekļauti jūgendstila motīvi. Tā laika slavenais juvelieris Renē Laliks radīja juvelierizstrādājumus un stikla darbus jūgendstila stilā. Viktors Horta bija beļģu arhitekts, kurš tika uzskatīts par labāko dizaineru šajā stilā.