Goti daudziem cilvēkiem nozīmē daudzas lietas, un pat sabiedrībā notiek pastāvīgas diskusijas par to, kas ir un kas nav iekļauts. Būtībā gotu var apzīmēt gan post-panka mūzikas žanru ar tumšu vai drūmu skanējumu un tēmu, gan subkultūru, kas izaugusi no šīs mūzikas. Tam ir daudz iespaidu, tostarp 18. un 19. gadsimta gotiskā fantastika un 20. gadsimta sākuma šausmu filmas. Tie, kas identificējas kā goti, parasti mīl melno krāsu un visu, kas ir slimīgs, taču viņi ir ļoti daudzveidīga cilvēku grupa.
Gotu mūzika aizsākās kā punk un new wave žanru atzars 1970. gadu beigās un uzplauka 1980. gados. Dažādi mūzikas skaņdarbi, kam dots šis nosaukums, var izklausīties diezgan atšķirīgi, daži melodiski un ēteriski, bet citi – daudz aizraujošāki un traki, taču tie visi parasti ir nomākti un dramatiski. Liriskā sastāvdaļa ir ārkārtīgi svarīga. To var raksturot kā introspekciju un depresīvu, un tas bieži ir pilns ar šausmīgiem tēliem un literāriem un reliģiskiem mājieniem.
Dažas grupas bieži ir grūti apzīmēt kā gotu, jo goti kā grupa mēdz noraidīt etiķetes. Daudzas grupas, kas spēcīgi ietekmējušas gan vizuālos, gan akustiskos estētikas elementus, tostarp The Cure, Siouxsie and the Banshees un Sisters of Mercy, neidentificē sevi, izmantojot šo terminu, un bieži vien uzskata, ka tas ierobežo.
Lai gan gotu subkultūras centrā ir mūzika, ir arī citi svarīgi elementi. Biedri bieži izceļas ar savu modi. Dominējošā krāsa ir melna, lai gan arī citi tumši toņi, piemēram, purpursarkans, pelēks un asinssarkans, ir izteikti izteikti. Baltais, lai gan tas ir retāk sastopams, var būt arī gotiskā krāsā, pateicoties tā dramatiskajam izskatam un apbedījumu apvalkam. Melns grims, nagu laka un stipri ķircināti mati ir populāri gan vīriešiem, gan sievietēm.
Liela daļa gotu modes, sekojot gotiskās literatūras un mūzikas estētikai, atgriežas citā laikmetā, īpaši Viktorijas un Renesanses stilā. Reliģiskie simboli, piemēram, krusti un ankhs, ir arī daudzos tērpos. Kultūrā tiek augstu vērtēta personiskā izpausme, tāpēc daudzi goti spēlē ar konvencijām, lai tie atbilstu savam personiskajam stilam.
Gots ir vairāk estētika nekā ideoloģija, un nav nevienas reliģiskas vai politiskas nostājas, ko varētu uzskatīt par kultūrai raksturīgu. Goti mēdz būt iecietīgi pret citiem un koncentrēt savu uzmanību uz iekšu, nevis uz āru. Lai gan viņiem bieži ir nepelnīta reputācija kā vardarbīgiem vai bīstami antisociāliem, lielākā daļa ir radoši, pārdomāti un pasīvi, ja arī pesimistiski cilvēki.