Tranšeju karš ir karadarbības veids, ko raksturo ierakumos izvietotu aizsardzības posteņu izveidošana, abām pusēm ieņemot ierakumus, lai ieņemtu aizsardzības pozīciju. Šis karadarbības veids kļūst par ļoti lēnu iznīcināšanas karu, kurā abām pusēm cenšoties iegūt priekšrocības. Tas ir bēdīgi brutāls un šausminošs un, iespējams, visciešāk saistīts ar Pirmo pasaules karu, kurā no 1914. līdz 1918. gadam tika ieņemtas bēdīgi slavenās tranšejas Francijā.
Vairāki faktori apvienojās, lai radītu tranšeju kara fenomenu. Pirmais bija milzīgs progress ballistikā, kas tradicionālos frontālos uzbrukumus padarīja loģistiski sarežģītus. Paaugstināta ieroču precizitāte un artilērijas pieaugošā letalitāte tradicionālo lādiņu pārvērta pašnāvībā, padarot nepieciešamu vairāk aizsardzības pieeju. Savu ieguldījumu deva arī labākas apgādes taktikas izstrāde, kas ļāva ilgstoši noturēt teritoriju ar vilcienu un kravas automašīnu piegādēm, kas tranšejām tuvojās no aizmugures.
Tranšeju karā abas puses, rokot tranšejas, izveido nocietinājumus, tostarp smilšu maisus, sienas un dzeloņstiepļu žogus. Tranšejas ir paredzētas, lai nodrošinātu aizsegu no artilērijas. Iekāpjot tranšejā, okupācijas spēkus ir ārkārtīgi grūti izkustināt, jo, lai arī var ciest upuri, no aizmugures var tikt celti pastiprinājumi. Teritorija starp ierakumiem, ko ieņem konkurējošie spēki, kas pazīstama kā “neviena zeme”, var tikt izmantota kā uzbrukuma un izlidojumu vieta, lai gan karavīri, kas atrodas neviena zemē, ir ļoti neaizsargāti pret uzbrukumiem no otras puses.
Ierakumos dzīve nav nekas cits kā šausminoša. Pirmā pasaules kara laikā mirušo ķermeņi drīkstēja guldīt seklās kapos tranšeju grīdās un sienās, veicinot jau tā intensīvo nemazgātu ķermeņu un pārpildīto tualetu smaku. Pārtikas krājumi, lai gan tie bija pieejami, parasti nebija ļoti augstas kvalitātes, un karavīri parasti bija klāti ar utīm un bija pakļauti nopietnām infekcijām, kas viņus varēja nogalināt, pirms viņi dusmās izšāva šāvienu. Apstākļi ierakumos bija arī ārkārtīgi saspringti, kad karavīri tika pakļauti artilērijas aizsprostiem no otras puses, un snaiperu lodes, ja viņi uzdrošinājās bāzt galvu pāri nocietinājumiem. Tas veicināja psiholoģisko problēmu attīstību ierakumos izvietoto karavīru vidū. Daudzi militāristi reaģēja uz psiholoģiskām problēmām ar apšaudes vienību, pavēlot sodīt karavīrus par gļēvulīgu rīcību vai dezertēšanu.
Militārās darbības ierakumos var veikt vairākos veidos. Vācu spēki Pirmajā pasaules karā bēdīgi slaveni izmantoja gāzi, lai nogalinātu vai padarītu rīcībnespējīgus konkurējošos karavīrus, pirms viņi devās “pāri savām vietām”, lai tie varētu iebrukt un ieņemt konkurējošo spēku ierakumus. Artilērija tika izmantota arī mēģinājumā pakļaut ienaidnieka spēkus pirms uzbrukuma, un abas puses izmantoja snaiperus un nelielas komando komandas, lai uzturētu pastāvīgu spriedzes un baiļu stāvokli. Lielu daļu laika konkurējošie spēki nonāca strupceļā, abiem veiksmīgi turot ierakumus, taču neviena kustība nenotika nevienā virzienā.
Kad karavīri veiksmīgi ieņēma ienaidnieka ierakumus, viņi varēja atrasties kliedzošā attālumā no ienaidnieka spēkiem, kuri parasti atteicās no zemes negribīgi, atkāpjoties pietiekami tālu, lai nodrošinātu drošību. Jaunie okupanti arī mantoja visas radības ērtības, kas varēja būt atstātas, sākot no pārtikas krājumiem līdz pat gramofoniem ar skaņuplašu krājumiem.
Tranšeju kara brutalitāte ir iemūžināta vairākās filmās un grāmatās, tostarp to karavīru grāmatās, kuri to patiešām izturējuši. Viss klusums Rietumu frontē un Dzīve kapā ir divi piemēri romāniem par Pirmo pasaules karu, ko sarakstījuši veterāni, kuri izdzīvoja tranšeju karā.