No savas lieliskās Tenočtitlanas galvaspilsētas acteki izveidoja sarežģītu sociālo, politisko un reliģisko sabiedrību, kas uzplauka divu gadsimtu laikā. Pēc tam ieradās iebrucēji spāņu konkistadora Hernana Kortesa vadībā, kurš 1521. gadā gāza acteku impēriju. Katastrofa notika vēlreiz, kad epidēmiju sērija iznīcināja 80 procentus acteku iedzīvotāju aptuveni 50 gadu laikā. Vietējie mēri sauca par cocoliztli, un tie izraisīja augstu drudzi, galvassāpes un asiņošanu no acīm, mutes un deguna, kam sekoja nāve trīs vai četru dienu laikā. Tomēr precīza epidēmiju izraisītāja identifikācija zinātniekiem nebija izdevies, līdz paleopatologu komanda atrada pierādījumus par nāvējošu salmonellas celmu, pētot DNS no 29 skeleta upuru zobiem.
Sāpīgais impērijas krišana:
DNS pētījumos tika atrastas Paratyphi C šķirnes Salmonella enterica baktērijas pēdas, kas, kā zināms, izraisa zarnu drudzi. Meksikas apakštips mūsdienās reti inficē cilvēkus.
Daudzi salmonellas celmi tiek izplatīti ar inficētu pārtiku vai ūdeni, un šis, iespējams, ir nonācis Meksikā kopā ar spāņu konkistadoru atvestajiem pieradinātajiem dzīvniekiem, sacīja pētnieki.
Patogēna identificēšana ir bijusi sarežģīta, jo infekcijas slimības atstāj aiz sevis dažas arheoloģiskas pazīmes. Jaunais pētījums tika publicēts 2018. gada janvārī Nature Ecology & Evolution.