Zīda ceļš ir slavens tirdzniecības ceļš, kas savieno Eiropu un Āziju, pa ceļam līkumojot cauri Ziemeļāfrikai un Tuvajiem Austrumiem. Faktiski šo ceļu veidoja vairāki tirdzniecības ceļi atkarībā no tirgotajām precēm un tirgotāja izvēles, kas izmanto maršrutu, un daži no šiem ceļiem joprojām tiek izmantoti arī šodien. “Zīds” nosaukumā ir atsauce uz vienu no slavenākajiem Ķīnas eksporta izstrādājumiem, lai gan pa šo tirdzniecības ceļu tīklu tika vests daudz vairāk nekā zīds.
Šķiet, ka saikne starp Āziju, Tuvajiem Austrumiem, Āfriku un Eiropu ir sena. Daudzas arheoloģiskās vietas ir atklājušas pierādījumus par plašu tirdzniecību, kas datēta ar tūkstošiem gadu. Papildus preču tirdzniecībai šīs agrīnās kultūras iesaistījās arī kultūras apmaiņā, kur valodas, alfabēts, matemātiskās idejas, reliģiskie jēdzieni un uzskati izplatījās abos virzienos pāri Zīda ceļam ilgi pirms kristietības uzplaukuma.
Paplašinoties civilizācijām un kļūstot arvien sarežģītākām, Zīda ceļš ieguva ievērojamu lomu. Pa to brīvi plūda preces, idejas, kultūras prakse un reliģijas, un valstis, kuras lielā mērā paļāvās uz zīda, porcelāna, garšvielu un citu austrumu specializāciju tirdzniecību, to uzskatīja par arvien svarīgāku. Slimības izplatījās arī pa Zīda ceļu Sarežģītos ceļu tīkla ceļus veidoja virkne ziemeļu, dienvidu un jūras ceļu, kur kamieļi, ziloņi, zirgi un kuģi tika izmantoti, lai pārvietotos pa aptuveni 5,000 jūdžu (8,000 kilometru) garo tirdzniecības ceļu izplešanos.
Brīvā apmaiņa pa Zīda ceļu turpinājās 15. gadsimtā, kad islāma impēriju uzplaukums sāka ierobežot tirdzniecību. Ārējo attiecību pārrāvumi arī apdraudēja maršruta drošību, jo valstis sāka cīnīties par pārākumu tādos reģionos kā Tuvie Austrumi, apgrūtinot preču transportēšanu pa Zīda ceļu. Alternatīvu tirdzniecības ceļu attīstība pa jūru kļuva par aktuālu problēmu, kā rezultātā tika atklāta Amerika un plaši kuģniecības ceļi.
Šis tirdzniecības ceļš ir kļuvis tik plaši slavens, ka dažos reģionos tas ir tūristu piesaiste. Ceļojumu kompānijas, kas specializējas ceļošanā pa Āziju, dažkārt piedāvā īpašas ekskursijas pa Zīda ceļu, ļaujot cilvēkiem izpētīt maršrutus, ko gadsimtiem ilgi izmantojuši daudzi tirgotāji, misionāri un pētnieki. Dažos reģionos gar ceļu gadsimtu gaitā maz ir mainījies tradicionālajā dzīvesveidā un transportā, sniedzot ceļotājiem ieskatu tūkstošiem gadu senās kultūrās.