Bandžo ir stīgu instruments, kam ir klasiski noapaļots korpuss ar garu, plānu kaklu. Stīgu skaits mainās atkarībā no veida: klasiskajā bandžo ir tikai četras vai piecas stīgas, bet citās versijās var būt pat sešas stīgas. Instrumenta skanējums Amerikas Savienotajās Valstīs parasti tiek saistīts ar bluegrass un kantri rietumu mūziku, lai gan tas parādās arī citos mūzikas žanros. Mūziķi no visas pasaules izvēlas bandžo tā raksturīgā stila un skaņas dēļ, un pastāvīgi uzlabo instrumentu, lai tas atbilstu savām īpašajām vajadzībām.
Stīgu instrumenti ir spēlēti tūkstošiem gadu visā cilvēces civilizācijā. Bandžo, iespējams, radās Āfrikā, kur tika izgatavots instruments, ko sauc par mbanzu, izstiepjot dzīvnieka ādu pāri ķirbim un pievienojot garu kaklu ar stīgām, kuras mūziķim bija paredzēts noplūkt. Šos stīgu instrumentus uz Ameriku atveda sagūstītie vergi, un pirmais ierakstītais vārda gadījums ir datēts ar 1700. gadu vidu. 1800. gados melno minstrelu šovi padarīja bandžo ikdienišķu, un instrumentam tika pievienotas frets, lai mainītu skaņu. Kamēr instruments eksplodēja populārajā kultūrā, ķirbis bija aizstāts ar plakanu koka vai metāla rāmi.
Tradicionālajiem bandžo ir pieejami četri vai pieci stīgu varianti, parasti ar piecām stīgām, kas daļēji piestiprinātas pie kakla un kalpojot kā drons. Sešu stīgu versija ir noregulēta un spēlēta līdzīgi kā ģitāra, un daži citi eksotiski varianti ietver vēl vairāk stīgu. Mūziķi parasti valkā vairākus pirkstus, lai noplūktu instrumentu, lai gan daži to vietā dod priekšroku pirkstiem. Bandžo mūzikai ir raksturīgs raksturīgs “rinky-tink” skanējums, lai gan ir vairāki dažādi spēles stili, atkarībā no mūzikas stila un mūziķa iegūtās apmācības.
Četri stīgu varianti ietver tenora bandžo, kam ir īsāks kakls un atšķirīgs regulējums nekā tradicionālajam modelim. Tenora bandžo bieži izmanto īru mūzikā un diksilendu grupās. Plectrum bandžo, citam iemiesojumam, ir garāks tradicionālais kakls, un tas ir paredzēts atskaņošanai ar vienu taustiņu, piemēram, ģitāru. Mūziķi mēdz strinktēt vairāk, nekā plūkt akordus ar šo veidu, tādējādi radot atšķirīgu skaņas stilu. Bandžo ir arī hibridizēts ar daudziem instrumentiem, tostarp buzuki, ukuleles, mandolīnas un ģitāras. Šie varianti apvieno savu vecāku instrumentu raksturīgās skaņas, lai iegūtu unikālu skaņu un rezonansi.