Fantāzijas hokeja līga ir cilvēku grupa, kas veido fiktīvas hokeja komandas, kas bieži sastāv no spēlētājiem, kuri patiesībā spēlē dažādās komandās, un pēc tam sacenšas savā starpā, lai noteiktu, kurš ir izveidojis spēcīgāko grupu. Fantāzijas hokeja līgas dalībnieki draftē savu spēlētāju komandu — parasti tos, kas spēlē Nacionālajā hokeja līgā (NHL) — un sacenšas, pamatojoties uz faktisko statistiku, ko spēlētāji uzkrāj sezonas laikā. Fantāzijas hokeja līgas darbībai ir daudz atšķirību, sākot no līgu veidiem un beidzot ar punktu gūšanu un beidzot ar uzvarētāju un zaudētāju noteikšanu. Dažos no izplatītākajiem fantāzijas hokeja līgu veidiem tiek izmantots vai nu viens pret vienu, punktu formāts vai tas, ko fantāzijas līgas spēlētāji dēvē par “rotisserie” formātu.
Fantāzijas hokeja līga savā starpā sastāda atsevišķas fantāzijas komandas, gluži tāpat kā Čikāgas Blackhawks pret Sentluisas Blues. Uzvar komanda, kuras spēlētāji ģenerē visvairāk statistikas. Punktu fantāzijas līga nosaka noteiktu punktu skaitu hokeja statistikai, piemēram, gūtajiem vārtiem un piespēlēm, un uzvar komanda, kurai sezonas beigās ir visvairāk punktu.
Rotisserie līgas izmanto noteiktu skaitu statistikas kategoriju, un fantāzijas komandas tiek sakārtotas katras nedēļas beigās. Piemēram, astoņu komandu līgā komanda, kas nedēļas laikā guvusi visvairāk vārtu, saņemtu astoņus punktus, otra lielākā vārtu kopsumma – septiņus un tā tālāk. Hokeja sezonas beigās par čempioni tiktu pasludināta komanda, kura būs ieguvusi visvairāk punktu.
Noteikumi par fantāzijas hokeja komandas struktūru arī atšķiras atkarībā no līgas. Daži fantāzijas hokeja līgas noteikumi ļauj sarakstus aizpildīt noteiktam spēlētāju skaitam neatkarīgi no pozīcijas. Citas līgas var ierobežot fantāzijas sarakstā tikai divus spēlētājus katrā pozīcijā — viens ir iesācējs un otrs rezervists.
Fantāzijas hokeja komandu īpašnieki izmanto draftu, lai iegādātos spēlētājus savai komandai. Populārākais zīmēšanas veids ir “čūskas” melnraksts. Komandas drafta secība parasti tiek noteikta ar aklo izlozi vai, ja līga ir pastāvējusi vairāk nekā vienu sezonu, apgrieztā secībā iepriekšējās sezonas kopvērtējumā.
Komandas izvēlas spēlētājus atbilstoši drafta pozīcijai, kas tām tika iedalīta pirmajā kārtā, bet čūskas draftā otrajā kārtā atlases secība ir pretēja. Fantāzijas hokeja komanda, kas draftē pirmā pirmajā kārtā drafta pēdējā otrajā kārtā. Šis “slinkošanas” efekts turpinās visu melnrakstu.
Daudziem fantāzijas sporta komandu īpašniekiem viens no izklaidējošākajiem spēles aspektiem ir mēģināt uzlabot savu komandu pēc drafta. Daudzi īpašnieki mēģinās veikt darījumus, lai iegūtu spēlētāju, kas, viņuprāt, palīdzēs viņiem izcīnīt titulu. Turklāt šie īpašnieki regulāri pārbaudīs NHL spēlētāju statistiku, meklējot topošo debitantu vai aizstājot savainotu vai neveiksmīgu spēlētāju viņa fantāzijas hokeja līgas komandas sarakstā.