Vintage un retro ir divi termini ar daudzām nozīmēm, kas pārklājas. Dažiem cilvēkiem šie vārdi ir definēti īpaši, bet citi lieto abus terminus kā sinonīmus. Vispārīgi runājot, vintage attiecas uz objektiem, kas faktiski ir no noteikta laika perioda, turpretim retro attiecas uz objektiem, kas ir saistīti ar noteikta perioda dizaina ētiku neatkarīgi no tā, vai tie faktiski tika būvēti šajā periodā. Daži cilvēki vintage definē kā noteiktu datumu diapazonu, taču vairumā gadījumu tie, kuri objekti tiek uzskatīti par vintage, ir atkarīgi no datuma. Abus terminus var lietot gan nopietni, gan sarkastiski attiecībā uz dažādiem priekšmetiem, un tos var attiecināt uz daudziem dažādiem objektu veidiem.
Atšķirība starp vintage un retro kā aprakstošiem terminiem lielā mērā ir viedokļa jautājums. Daži cilvēki apgalvo, ka retro priekšmeti nekad nav veci priekšmeti, taču praksē tas ne vienmēr notiek. Tā ir taisnība, ka, lai prece būtu vintage, tai parasti ir jābūt izgatavotai noteiktā laika periodā pirms mūsdienām. Pat ja tā, šie vintage priekšmeti dažreiz tiek raksturoti kā retro, kad tie tiek valkāti vai lietoti. Tādējādi praktiskajā lietojumā termini pārklājas.
Retro bieži izmanto, lai aprakstītu priekšmetus, kas, šķiet, ir no noteikta vintage perioda, bet patiesībā ir jauni. Piemēram, vintage krēsla reprodukcija būtu retro. Tāpēc vintage un retro šajā ziņā ir ļoti atšķirīgi, jo jauns priekšmets nekad netiek raksturots kā vintage.
Būtībā labākais veids, kā domāt par atšķirību starp retro un vintage, ir tas, ka vintage attiecas uz konstrukciju, bet retro attiecas uz izskatu. Tāpēc vintage priekšmets vienmēr būs retro, bet retro priekšmets ne vienmēr ir vintage. Praktisku apsvērumu dēļ cilvēki dažreiz izvēlas lietot retro tikai, lai aprakstītu jaunus priekšmetus, jo tas novērš abu terminu sajaukšanu. Tomēr tas nav stingrs noteikums, un ne visi ievēro šo atdalīšanu.
Ir svarīgi atzīmēt, ka vintage un retro var lietot arī kā sinonīmus sarkastiskos gadījumos. Vintage priekšmeti parasti ir priekšmeti, kas izgatavoti noteiktā laika periodā, taču šim konkrētajam laika periodam ir jābūt jaunākam par senlietām un vecākiem par priekšmetiem, kas ir tikai veci un nemoderni. Ja priekšmets ir vienkārši izgājis no modes, jo, iespējams, ir 10 gadus novecojis, bieži tiek teikts, ka tas ir vintage vai retro, lai norādītu, ka tas vēl nav atkal kļuvis modē.