Melnais ūdens ir notekūdeņi, kas ir noslogoti ar bioloģiskiem materiāliem, piemēram, fekālijām vai taukiem. Daudzi cilvēki sarunvalodā melno ūdeni dēvē par “notekūdeņiem”. Tā kā melnais ūdens satur bīstamus materiālus, tas pirms izlaišanas vai atkārtotas izmantošanas ir jāapstrādā, pretējā gadījumā tas var būt slimības avots. Ir dažādi veidi, kā tikt galā ar melno ūdeni, sākot no mājas kompostēšanas tualešu ierīkošanas, lai padarītu šādus atkritumus inertus, līdz melnā ūdens izskalošanai caur pašvaldības kanalizācijas sistēmu, kur tie galu galā nonāk notekūdeņu attīrīšanas iekārtā, lai tos varētu droši attīrīt. realizējis.
Viens ļoti acīmredzams melnā ūdens avots ir tualete. Cilvēku radītie atkritumi parasti tiek atzīti par bīstamiem, jo īpaši, ja cilvēki ir slimi, jo tajos var būt daudz baktēriju, kuras var tikt nodotas citiem. Daudzi cilvēki virtuves izlietnes uzskata arī par melnā ūdens avotu, jo tajās ir tauki, eļļas un pārtikas gabaliņi, kas var sasmakt vai pārnēsāt patogēnus. Turklāt par melno ūdeni varētu uzskatīt veļas ūdeni no mājas, kurā dzīvo slims cilvēks vai mazulis, jo tas, iespējams, būtu piesātināts ar patogēniem.
Vēsturiski cilvēki ir izdomājuši dažādus veidus, kā rīkoties ar melno ūdeni, jo tā ir vienmēr aktuāla problēma. Ir svarīgi izolēt melno ūdeni no dzeramā ūdens avotiem, tostarp gruntsūdens un apkārtējām upēm un strautiem. Lauku apvidos to bieži panāk, izmantojot septisko tvertni, kas ļauj melnajā ūdenī esošajiem patogēniem sadalīties pirms izskalojuma ūdens izlaišanas; lielākā daļa septisko tvertņu ir periodiski jāsūknē, lai noņemtu cietās daļiņas.
Cilvēki izmantojuši arī saimniecības ēkas, būtībā kompostējot savu melno ūdeni bedrēs zemē, kā arī kompostējot tualetes un spaiņus mājā. Faktiski dažos periodos cilvēku atkritumi patiesībā bija vērtīgs produkts, un tos savāca “nakts augsnes vīri”, kas dažkārt maksāja nelielu samaksu par šo privilēģiju; urīnu varētu izmantot dažādās nozarēs, sākot no munīcijas līdz veļas mazgāšanai, savukārt izkārnījumus varētu izmantot kā mēslojumu.
Arī kanalizācijas sistēmu izmantošana melnā ūdens apstrādei ir diezgan sena, un daži šādu sistēmu piemēri Āzijā un Tuvajos Austrumos ir datēti ar aptuveni 4000. gadu pirms mūsu ēras. Vēsturiski daudzas šādas sistēmas vienkārši izmeta melno ūdeni kaut kur citur vai turēšanas tvertnēs un karteņu bedrēs, kas bija nepilnīgi paredzētas atkritumu saturēšanai un dekontaminācijai. Mūsdienu kanalizācijas sistēmas ir diezgan attīstītas, ar sarežģītām attīrīšanas iekārtām, kas spēj padarīt notekūdeņus inertus un dažreiz pietiekami drošus, lai tos izmantotu lauksaimniecības kultūrām.