Kotedža ir pieticīga struktūra, kas parasti ir viena līdz pusotra stāva augsta. Cilvēki ir dzīvojuši un strādājuši kotedžās gadsimtiem ilgi, un atkarībā no reģionālajām normām precīza definīcija var ievērojami atšķirties. Daudziem cilvēkiem ir arī ļoti specifiskas asociācijas ar šo terminu, un šīs asociācijas bieži ir saistītas ar tradicionālās struktūras parasti mazo izmēru, savdabīgo arhitektūru un lauku raksturu.
Šķiet, ka termins “kotedža” angļu valodā ienācis ap 13. gadsimtu, un tas, iespējams, nāk no senfranču vai ģermāņu valodas. Šis termins, iespējams, tika lietots arī, lai aprakstītu viduslaiku dzimtcilvēku mājokli. Pēc visa spriežot, šis termins sākotnēji apzīmēja nelielu dzīvojamo ēku, šķūni un slēgtu pagalmu, un jēdziens par vienu kā nelielu dzīvesvietu valstī radās ap 1700. gadiem.
Agrīnās kotedžas, iespējams, bija mazas, tumšas un diezgan nepatīkamas, un šim terminam gadsimtiem ilgi bija noteiktas nabadzības un grūtu laiku konotācijas. Romantisma laikmetā, kad lauku dzīve daudzu cilvēku acīs sāka iegūt patiesu vērtību, struktūra piedzīvoja pārmaiņas, un cilvēki sāka aktīvi būvēt un meklēt kotedžas, ko izmantot kā brīvdienu mājas un dažreiz arī kā pastāvīgu dzīvesvietu.
Lai to uzskatītu par kotedžu, ēkai parasti ir jābūt diezgan mazai; dažās valstīs īpaši tiesību akti faktiski nosaka šādas mājas izmērus. Ideālā gadījumā tam ir viens stāsts, lai gan glabāšanas nolūkos tam var būt arī otrs pusstāsts. Kotedžas var būvēt no dažādiem materiāliem, tostarp no akmens, sveces un koka vai koka, un atkarībā no reģiona tās var būt flīzētas, salmu jumts vai jumts ar jostas rozi.
Tipiskas kotedžas ir savrupas, un lielākā daļa cilvēku neizmanto šo terminu, lai atsauktos uz pieticīgu māju pilsētas rajonā, pat ja tā atbilst definīcijai. Daudzi cilvēki uzskata, ka šādas mājas ir mājīgas, un viņiem tās asociējas ar komfortu un minimālistisku dzīvi. Citi tos var uzskatīt par brīvdienu mājām, lai gan daudzi cilvēki visā pasaulē dzīvo šajās mājās pēc izvēles vai nepieciešamības.
Lai gan mūsdienu kotedžām nav jābūt ieskautām ar strādājošas saimniecības slazdiem, daudzām ir vismaz neliels dārziņš. Atkarībā no tā, kā tas tiek izmantots, tam var būt virkne ērtību, kas ir izveidotas, lai padarītu to ārkārtīgi ērtu, vai arī tas var būt vienkāršāks. Daudzi ir arī apzināti veidoti lauku stilā ar tādiem elementiem kā dēļu grīdas, atklātas sijas un ar rokām grebti koka izstrādājumi.