Termins tauriņu orhideja attiecas uz jebkuru ziedu no Platanthera, Oncidium un Psychopsis ģintīm, kas atrodas orhideju ģimenē un zinātniski pazīstamas kā Orchidaceae. Precīzāk, šo terminu var izmantot jebkuram orhideju dzimtas augam, kam ir spilgtas krāsas un neparasta forma. Kopumā ir vairāk nekā 100 šāda veida ziedu sugu, kas aug daudzās valstīs visā pasaulē. Šo ziedu krāsa un forma dažādās sugās var krasi atšķirties, taču tauriņorhidejas parastais nosaukums cēlies no zieda formas, kas atgādina tauriņu. Dažas tauriņu orhideju sugas ir izplatīti dārza augi, savukārt citas ir pārāk reti vai grūti kopjamas, tāpēc vidusmēra dārznieks tās neaudzē bieži.
Bieži vien tauriņa orhidejas ziedam ir vismaz divas ziedlapiņas, kas atrodas aptuveni viena otrai pretējā pusē, un tās atgādina tauriņu ar izplestiem spārniem. Tomēr tas neattiecas uz katru tauriņu augu, jo ir dažādas iespējamās formas. Ziedu krāsas ir plašas, sākot no baltas līdz tumši purpursarkanai, ar daudzām orhidejām sporta plankumiem, svītrām vai sarežģītiem rakstiem. Tomēr dažas tauriņu orhidejas pēc izskata ir diezgan vienkāršas; piemēram, cieta gandrīz balta tauriņa orhideja nepavisam nav nekas neparasts.
Kas attiecas uz atrašanās vietu, šāda veida ziedus var atrast visā pasaulē, īpaši Ziemeļamerikā un Dienvidamerikā. Piemēram, Psychopsis papilio ir orhideja, kas atrodas Dienvidamerikā un Trinidādā. Epidendrum tampense plaukst saulainajā Floridas reģionā ASV, kā arī Bahamu salās. Daudzas tauriņu orhidejas sākotnēji ir no Āzijas valstīm, piemēram, Filipīnām vai Ķīnas, bet pakāpeniski atrada ceļu uz citām valstīm, kuru klimats ir piemērots to ideālajiem augšanas apstākļiem.
Kopumā tauriņu orhidejas ir tropu augi, kuriem nepieciešams daudz mitruma un saules gaismas, lai tie uzplauktu. Dažas sugas ir vieglāk kopjamas nekā citas, jo tās spēj augt sausākās, ēnainās vietās nekā citas tauriņu orhidejas. Turklāt profesionāliem floristi var pa rokai piegādāt ziedus, ja cilvēks vēlas tauriņorhidejas, bet nevēlas apgrūtināt to audzēšanu no sēklām. Orhideju sugas no florista parasti tiek izvēlētas, rūpīgi apsverot, cik ilgi tās var dzīvot pēc nogriešanas, tāpēc dažas sugas, visticamāk, nav pieejamas, jo tās nespēj izturēt nedēļu vai divas pēc nogriešanas.