Bakelīts ir cits nosaukums fenola sveķiem, agrīnai plastmasas formai. Mūsdienās objekti, kas izgatavoti no bakelīta, tiek uzskatīti par ļoti kolekcionējamiem, lai gan 1930. un 1940. gadu slavas laikos tie tika uzskatīti par lētu alternatīvu augstas klases juvelierizstrādājumu materiāliem, piemēram, nefrītam un pērlēm.
Beļģijā dzimušais ķīmiķis Leo Beiklands izmantoja peļņu, kas gūta, pārdodot laikrakstos lietoto filmu apstrādes līdzekli Velox, lai ap 1901. gadu izveidotu neatkarīgu laboratoriju Jonkersā, Ņujorkas štatā. Dr. Beiklends vairākus gadus pavadīja, strādājot pie izturīgas ierīces. pārklājums boulinga celiņiem, līdzīgs mūsdienu aizsargājošajiem poliuretāna grīdas hermētiķiem. Viņš apvienoja karbolskābi un formaldehīdu, veidojot fenola sveķus. Šie sveķi paliktu lejami pietiekami ilgi, lai tos uzklātu uz cietkoksnes grīdas seguma, bet pēc sacietēšanas tie kļūtu nešķīstoši un necaurlaidīgi. Dr. Beiklends patentēja šo agrīno plastmasas veidu un ap 1910. gadu nodibināja savu bakelīta korporāciju, lai pārdotu to smagajai rūpniecībai un automašīnu ražotājiem. Bakelītu var izmantot elektriskajiem izolatoriem vai kā izolācijas pārklājumu automobiļu elektroinstalācijām.
Pēc desmitgades galvenokārt rūpnieciskiem lietojumiem Bakelīts drīz ienāca patērētāju tirgū. Tomass Edisons to izmantoja kā pamatu saviem agrīnajiem komerciālajiem fonogrāfu ierakstiem. To izmantoja arī biljarda bumbiņu veidošanai un kā dekoratīvus rokturus galda piederumiem un rokas spoguļiem. Bakelītu varēja izkausēt un liet svina veidnēs, veidojot dzeramo glāžu, ziedu vāzes, mūzikas instrumentu un citu patēriņa preču formu. Tas aizstāja agrāku, vieglāk uzliesmojošu plastmasas veidu, ko sauc par celuloīdu.
Bakelīta izstrādājumi bieži netika ražoti masveidā, izmantojot iesmidzināšanas veidņu procesu. Amatnieki, kas vēlējās izveidot rotaslietas vai citus dekoratīvus priekšmetus, pasūtīja tos cilindru vai bloku veidā. Rokas darbarīki un slīpmašīnas ļautu amatniekiem izgriezt atsevišķus gabalus tālākpārdošanai. Bakelīta rotaslietas kļuva par dusmām modes patērētāju vidū, taču to salīdzinoši zemās izmaksas arī padarīja tās populāras plašas sabiedrības vidū depresijas laikā. 1927. gadā sākotnējais patents beidzās, un tiesības uz procesu nopirka uzņēmums Catalin. Ražotāji uzzināja, kā sveķiem pievienot pilnu krāsu paleti, un Bakelite-Catalin joprojām bija populārs līdz 1940. gadu beigām.
Galu galā Bakelite-Catalin darbietilpīgais process izrādījās tā izjaukums. Pēc Otrā pasaules kara masveida ražošana kļuva par plastmasas industrijas modes vārdu, un šī agrīnā forma kļuva par patīkamu atmiņu. Mūsdienās kolekcionāri to augstu vērtē par tā patīnu un daudzpusību. Negodīgi tirgotāji tomēr ir mēģinājuši pārdot citus plastmasas priekšmetus kā autentisku bakelītu. Viens autentiskuma tests tiek saukts par karstās tapas testu. Ieinteresētajiem pircējiem ir jāatrod attiecīgā objekta neuzkrītošs laukums un jāpieliek apsildāma tapa. Īstais bakelīts kūstot izdala raksturīgu smaržu, kas ir ļoti līdzīga sadedzinātu cilvēka matu smaržai. Ja tapa izkausē priekšmetu, bet netiek konstatēta formaldehīda/piedegušo matu smaka, visticamāk, tā ir imitācija.