Daudzas izejvielas veido sastāvdaļas papīra ražošanai, un parastie papīra ražošanas materiāli ir zāle, salmi un koks. Var izmantot arī cukurbiešu un cukurniedru blakusproduktu mīkstumu. Mēģinot samazināt atkritumu daudzumu, daži papīra ražotāji izmanto papīra izstrādājumus un tekstilizstrādājumus. Šo izejvielu šķiedras tiek turētas kopā ar saistvielu, lai iegūtu papīru. Papīra ražotāji papīra izejvielas var iegūt no daudzām vietām, tostarp kokzāģētavām, cukura pārstrādes rūpnīcām un uzņēmumiem, kas savāc papīru un tekstilizstrādājumus otrreizējai pārstrādei.
Celulozes šķiedru garums augu materiālā nosaka papīra veidu, ko var izgatavot no šīs šķiedras. Papīra izejvielas ar garām šķiedrām parasti rada stiprāku, biezāku produktu. Koksne no konusveida kokiem, tostarp egle, priede un egle, parasti satur šīs garās šķiedras. Veciem žurnāliem, laikrakstiem un citiem iepriekš lietotiem papīra izstrādājumiem parasti ir īsākas šķiedras.
Ja izejmateriāli sastāv no koka, ir jānoņem miza un jāsamazina zāģmateriāli. Mašīnas parasti koksni šķeļ vai sasmalcina mazākās daļiņās. Kad materiāls ir pārvērsts par apstrādājamu produktu, tas tiek slīpēts pret rotējošu akmeni un pakļauts ūdens iedarbībai. Ražotāji var izmantot arī ķīmisku procesu, kurā sēra šķīdums izšķīdina koksni šķiedrainā masā. Pēc tam augu vai tekstilmateriālus pagatavo.
Ražotāji, kas izmanto papīra izejmateriālus, ne tikai samazina tekstilizstrādājumu vai makulatūras izstrādājumu izmērus, tos sasmalcinot vai izmantojot citus mehāniskus līdzekļus, tie parasti noņem visas krāsvielas un tintes materiālā. Rūpnīcas bieži veic šo uzdevumu, mazgājot un izskalojot fragmentus. Ražotāji dažkārt pakļauj mīkstuma šķīdumu vieglai balināšanas procesam, pārvēršot produktu vēlamajā krāsā. Pēc tam tie izsmidzina vai citādi uzklāj mīkstumu plānos slāņos uz porainām virsmām. Gaisa un spiediena ietekmē mīkstums izžūst, veidojot papīru.
Papīra rūpnīcas parasti ražo vairāk nekā 1,000 tonnu celulozes katru dienu. Lai no koksnes saražotu aptuveni vienu tonnu celulozes, nepieciešami 10 līdz 17 koki. Šis celulozes daudzums rada pietiekami daudz papīra, lai izdrukātu aptuveni 7,000 avīžu. Aptuveni viena trešdaļa no papīra izejvielām Amerikas Savienotajās Valstīs ir makulatūras izstrādājumi.
Ķīnieši, dažkārt mūsu ēras pirmajā gadsimtā, bija pirmie cilvēki, kas izmantoja papīra izejvielas. Amatniecība galu galā izplatījās visā Āzijā un Ēģiptē, kur miza, kaņepes un lupatas kalpoja par izejvielu. Pirmās papīrfabrikas attīstījās Spānijā ap 12. gadsimta vidu, un ap 15. gadsimtu papīra ražošanas process izplatījās visā Eiropā. Tomēr koksnes slīpēšana masā papīra ražošanai sākās tikai ap 19. gadsimta vidu.