Reflex stikls parasti atstaro gaismu, kas nāk no ārpuses. Tam bieži ir rievas, kas veidotas 45° leņķos, ļaujot gaismas vilnim nokļūt šķidruma vai gāzes kamerā, kur mainās tā ātrums, kā rezultātā mainās virziens. Refrakcijas parādība parasti ir šī stikla lietošanas princips, un materiāla īpašību, kas maina gaismas virzienu un ātrumu, sauc par refrakcijas indeksu. Atstarojošā stikla rievās var būt iegravētas atstarojošas prizmas, kas var sadalīt gaismas vilni daļās. Zinātniskajos instrumentos bieži izmantotais atstarojošais stikls palīdz noteikt šķidruma vai gāzes saturu paraugā, pamatojoties uz gaismas atstarošanu un refrakciju, kas iet cauri.
Ja, piemēram, mērierīcē ir gāze, apgabals būs gaišs, jo gaisma parasti iziet cauri 45° leņķī. Parasti refrakcija nenotiek, kā rezultātā gaisma var pagriezties taisnā leņķī un parādīties sudraba krāsā. Kad šķidrums atrodas kamerā, gaisma turpinās iekļūt paraugā un tiks lauzta. Šāda veida mērierīces sienas parasti neatstaro gaismu, ko bieži absorbē šķidrums. Ja kāds caur stiklu skatās šķidruma paraugā, iekšpusē parasti parādās tumšs krāsojums, pat ja šķidrums ir bezkrāsains.
Laboratorijās bieži izmanto mērinstrumentus ar atstarojošu stiklu, jo to iegādes un ekspluatācijas izmaksas ir zemas. Zinātnieki un pētnieki var arī gūt labumu no to lasīšanas ērtībām, salīdzinot ar cita veida instrumentiem. Tomēr ierīces nevar parādīt dažādu šķidrumu atdalīšanu vai šķidruma faktisko krāsu. Parasti tie nav piemēroti lietošanai ar kodīgiem šķidrumiem vai augstspiediena tvaiku vai ūdeni.
Šādus instrumentus var konstruēt kā stikla caurules indikatorus, līmeņa mērierīces, kas piemetinātas pie tvertnes, vērša acs procesa mērierīces vai magnētiskos līmeņa indikatorus. Ūdens katlu mērierīcēm tiek izmantoti citi atstarojošie stikla izstrādājumi. Stikliem uz ūdensnecaurlaidīgiem šķidro kristālu displeja (LCD) televizoriem un ultravioleto gaismu atstarojošajiem komponentiem printeros bieži ir arī atstarojošas īpašības.
Neatkarīgi no rievotās struktūras, atstarojošais stikls var būt gluds un iegarens vai apaļas formas. Dažreiz šāda veida stikla īpašības var kavēt pielietojumu. Rezultātā tapuši produkti ar pretrefleksu īpašībām, kas spēj vēl efektīvāk pārraidīt gaismu. Saules stikls ir piemērs, jo elektroenerģijas ražošanai parasti ir nepieciešams maksimālais gaismas līmenis.