Formaldehīds ir dabā sastopama gāze, kurai nav krāsas, bet kam ir asa smaka. Gāzi ražo un izdala gaisā dzīvnieki un noteiktas cilvēka darbības, piemēram, smēķēšana, gāzes plīšu izmantošana un mehānisko transportlīdzekļu vadīšana. Formaldehīda emisija rodas arī no tā iekļaušanas sadzīves priekšmetos, piemēram, dezinfekcijas līdzekļos un mēbelēs. Emisijas līmeni zināmā mērā var kontrolēt, regulējot temperatūru, mitrumu un gaisa plūsmu.
Gaistošais organiskais savienojums (GOS) ir vienums, kas istabas temperatūrā viegli rada emisijas no cietām vielām vai šķidrumiem. Formaldehīds ir iekļauts šajā grupā, kas ir regulēta ASV un daudzās citās valstīs. Regula parasti neaizliedz izmantot GOS, bet gan nosaka gāzes daudzumu, ko var emitēt.
Formaldehīdu plaši izmanto, un to var atrast būvmateriālos, apģērbā un tīrīšanas līdzekļos. Nozīmīgas bažas par formaldehīda emisiju līmeni ASV parasti tiek novērotas 1980. gados. Viens no jautājumiem, kas radīja šīs bažas, bija atklājums, ka liels daudzums gāzes tika atrasts mobilajās piekabēs un saliekamajās mājās. Kopš tā laika gan tehnoloģija, gan ražošanas metodes ir uzlabojušās, taču formaldehīda emisijas nav pazudušas un neaprobežojas tikai ar šīm struktūrām.
ASV Vides aizsardzības aģentūra (EPA) norāda, ka nozīmīgākie iekštelpu formaldehīda emisijas avoti ir urīnvielas-formaldehīda sveķu izmantošana presētajos koksnes izstrādājumos, piemēram, skaidu plātnēs un vidēja blīvuma kokšķiedru plātnēs, ko izmanto skapī un mēbelēs. Formaldehīdu izmanto arī āra presētajos koksnes izstrādājumos, piemēram, skaidu plātnēs. Ironiski ir tas, ka āra izstrādājumiem, kuriem ir lielāka ventilācija, parasti ir zemāks formaldehīda emisijas līmenis nekā iekštelpu izstrādājumiem, kurus izmanto vietās ar ievērojami mazāku gaisa plūsmu.
Formaldehīda emisijas līmeni var ietekmēt vairāki faktori. Pirmkārt, preces vecums ir svarīgs, jo vecāki produkti rada mazāk gāzes nekā jaunāki produkti. Arī mitruma daudzumam un temperatūrai ir ietekme. Augstāka temperatūra un bagātīgs mitrums izraisa paaugstinātu emisiju līmeni.
Šķēršļu radīšana var palīdzēt samazināt formaldehīda emisijas līmeni. To veic, uzklājot tādus produktus kā augstspiediena laminātus vai epoksīda blīvējumus virs produktiem, kas izdala gāzi. Visi materiāli, ko izmanto kā barjeras, nedarbojas vienlīdz labi. Jāņem vērā arī tas, ka šī pasākuma efektivitāte ir atkarīga no tā, cik rūpīgi produkts tiek lietots.
Viens no iemesliem, kāpēc formaldehīda emisiju līmeņi tiek regulēti, ir tas, ka ekspozīcijas rezultātā pastāv negatīvas ietekmes iespēja. Var rasties acu un rīkles kairinājums. Emisijas var izraisīt sliktu dūšu, kavēt elpošanu un izraisīt astmu. Personai var rasties alerģiskas reakcijas, tostarp izsitumi uz ādas. Vēl vairāk satraucoša ir iespējamība, ka formaldehīds pietiekamā daudzumā ir kancerogēns.
Ir daudzi vides piesārņotāji, kas rada lielākas bažas nekā formaldehīds. Tomēr tas nenozīmē, ka tas ir nekaitīgs. Iedarbība var nelabvēlīgi ietekmēt dzīvniekus, piemēram, izraisīt zemu dzimstību. Viens no galvenajiem veidiem, kā palīdzēt aizsargāt vidi no šīs gāzes ietekmes, ir izmantoto degošās degvielas avotu daudzuma samazināšana.