Asfaltāni ir oglekļa molekulu veids, kas atrodams naftā. Šo smago, darvai līdzīgo vielu bieži uzskata par mucas dibenu, kas nozīmē, ka tā ir starp dūņainajiem blakusproduktiem, kas paliek pēc jēlnaftas destilācijas. Lai palīdzētu atšķirt šīs molekulas no citām eļļas sastāvdaļām, zinātnieki asfaltēnus definē kā jebkuru naftas produktu, kas šķīst toulēnā, bet nešķīst pentāna vai heptāna šķīdumos. Kad asfaltēni tiek attīrīti, tie kalpo kā būtisks materiāls globālajās bruģēšanas operācijās.
Lai gan asfaltīni vienmēr atrodas naftā, tie ir daudzkārt jāapstrādā, pirms tos var iegūt no eļļas. Pēc tam, kad naftas muca ir destilēta, šķiltavas vai tīrākas eļļas tiek nosūtītas tālākai rafinēšanai un apstrādei. Dūņu blakusprodukti pāriet uz procesu, kas pazīstams kā de-asfaltēšana. Asfaltēšanas iekārtā dūņas tiek ievietotas šķīdinātāja šķīdumā, lai atdalītu dažādus materiālus. Pēc deasfaltēšanas asfaltēni tiek noņemti papildu apstrādei, atstājot dažādus eļļas sveķus, kurus bieži izmanto kā smērvielas vai smērvielas.
Pēc tam asfaltēni tiek pakļauti oksidācijai, kas noņem piemaisījumus un palīdz uzlabot šīs molekulas. Šī procesa laikā gaiss tiek izpūsts uz asfaltēna molekulām, lai uzlabotu to dabiskās īpašības. Jebkuri piemaisījumi, kas iegūti šī procesa laikā, ir atkritumu veids un tiek nosūtīti iznīcināšanai. Pēc tam atlikušo materiālu var sildīt un nosūtīt darbuzņēmējiem un bruģēšanas uzņēmumiem. Sajaucot karsto asfaltu ar granti, bruģēšanas brigādes var izveidot melno segumu ceļus, autostāvvietas un skrejceļus.
Ne katrā jēlnaftas atradnē ir vienāds daudzums asfaltēnu. Vieglāka, tīrāka nafta satur mazāku šo molekulu procentuālo daudzumu, kas bieži vien palīdz vienkāršot destilāciju un rafinēšanu. Biezākas un smagākas naftas rezerves, piemēram, darvas smiltis vai eļļas smiltis, parasti satur lielāko asfaltēnu daļu.
Neskatoties uz daudzajām priekšrocībām, ko šīs molekulas piedāvā ekonomiskas un efektīvas bruģēšanas ziņā, tās rada daudz izaicinājumu naftas apkalpēm, strādājot pie naftas ieguves no zemes. Kad nafta tiek iegūta no naftu saturošiem akmeņiem, kas pazīstami kā slāneklis, asfaltēni un citi viskozi materiāli var aizsprostot atstarpes starp akmeņiem, padarot naftas ieguvi ļoti sarežģītu. Tas pats attiecas uz tradicionālajiem apvalkotajiem urbumiem, kas var viegli aizsērēt, ja ir liels asfaltēna daudzums. Parasti šīs molekulas rada lielākas problēmas vietās, kur tiek iegūta vieglā eļļa. Tie kalpo kā mazāks izaicinājums apkalpēm, kas raka naftas vai darvas smiltis.