Sildelements ir jebkura elektrisko siltumu ražojoša izstrādājuma galvenā sastāvdaļa. Sākot ar matu žāvētājiem un beidzot ar tosteriem un rūpnieciskiem dzelzs kausētājiem, elektriskais sildelements palīdz sasniegt pareizo temperatūru. Parasti tiek ražoti no metāla amalgamas, ko sauc par nihromu, un tiem ir daudz veidu sildelementi, taču tie visi kalpo vienam mērķim. Sildelementu izveidošanai tiek izmantoti arī citi materiāli, kuriem katram ir unikālas īpašības, kas palīdz noteiktā apkures stilā.
Pamatsildelements ir jebkas, kam elektrība iet cauri un saskaras ar pretestību un pēc tam ražo siltumu. Izdalītā siltuma daudzums ir atkarīgs no elektroenerģijas daudzuma, kas iziet cauri elektriskajam sildelementam, un pretestības lieluma. Piemēram, elements, kas laiž cauri daudz elektrības, bet nenodrošina lielu pretestību, izdalīs nelielu siltuma daudzumu. No otras puses, kaut kas, kas patērē daudz elektrības un ietver lielu pretestību, izdalīs vairāk siltuma.
Nihroms ir visizplatītākais mājas sildelements, un tas ir atrodams daudzos mājsaimniecības izstrādājumos. Parasti tādi priekšmeti kā tosteri, fēni un sildītāji izmanto nihroma spoles, lai nodotu elektrību un izdalītu siltumu. Nihroms ir izgatavots no 80 procentiem niķeļa un 20 procentiem hroma, un tā augstā kušanas temperatūra 1,400 grādi pēc Celsija (2,552 grādi pēc Fārenheita) padara to par perfektu elektrisko sildelementu.
Nihroms tiek izmantots arī cauruļveida elektriskajā sildelementā. Šī cieši uztītā spole iepako lielāku daudzumu sildīšanas stieples mazākā telpā, lai radītu augstāku temperatūru. Lielisks piemērs ir elektriskās plīts sildelementa izliektie stieņi.
Keramikas sildelements, ko parasti sauc par PTC keramiku, darbojas kā savs termostats pretstatā elektriskajam sildelementam, kas sastāv no nihroma un kas jāvada manuāli. Keramikas sildelementa noturīgais temperatūras slieksnis rodas, jo keramika ļauj elektrībai viegli iziet cauri, kad tā ir vēsa, bet ne karsta. Tas ļauj dizaineriem vieglāk iestatīt maksimālo temperatūru, un to izmanto tādiem priekšmetiem kā aizmugurējo logu atkausētāji automašīnās.
Elektriskajos sildelementos, kam jāsasniedz daudz augstāka temperatūra, piemēram, tiem, ko izmanto dzelzs ražošanā, parasti tiek izmantoti citi materiāli, nevis nihroms un keramika. Rūpnieciskais sildelements var sastāvēt no tādiem materiāliem kā platīns, molibdēns vai silikona karbīds. Krāsns elementi sasniedz milzīgu temperatūru un ļauj daudzām nozarēm izkausēt metālus šķidrā veidā, lai tos varētu ieliet veidnēs vai izmantot citos veidos.