Polistirola bumbiņas ir mazas polimēru molekulas, kas ir ievadītas ar gaisu, lai palielinātu to izmēru. Šo molekulu veidošanai izmantotie polimēri tiek iegūti no naftas blakusproduktiem destilācijas un rafinēšanas procesā. Kad bumbiņas ir ievadītas ar gaisu, tās var savienot kopā, veidojot lielākas lodītes, vai veidot izstrādājumos, sākot no putuplasta ēku izolācijas līdz pārtikas iepakojumam.
Polimēri, ko izmanto polistirola bumbiņu veidošanai, sākas kā molekulas, kuru diametrs ir tikai 0.02 collas (0.5 mm). Tie ir pakļauti tvaika procesam, kas molekulā ievada gaisu, lai izveidotu daudz lielāku polistirola lodītes. Tās ir tās pašas putu krelles, kas atrodamas vidējā pupu maisa krēslā. Ja krelles ievieto veidnē vai izspiež caur presformu, tās var savienot kopā, veidojot daudz lielākus izstrādājumus. Vidējā polistirola izstrādājumā polimēru molekulās ir ievadīts tik daudz gaisa, ka gaiss veido daudz lielāku materiāla sastāva procentu nekā pats polimērs.
Viena no galvenajām polistirola bumbiņu priekšrocībām ir tā, ka tās ir neticami vieglas. Neskatoties uz to, ka tie ir gaisa piesātināti, tie ir arī ļoti spēcīgi un izturīgi. Lai gan polistirols tiek plaši izmantots šo priekšrocību un zemo izmaksu dēļ, daudzi kritiķi pauž bažas par šī izstrādājuma ilgo kalpošanas laiku. Polistirolu ir grūti pārstrādāt, un tas var kalpot vairākus gadsimtus atkritumu poligonā.
Irdenas polistirola bumbiņas izmanto, lai pildītu pupu maisu krēslus vai rotaļlietas. Veidojot vai presējot, tos izmanto arī produktu iepakojuma ražošanai, tostarp zemesriekstu iepakošanai un cieto putu apvalku, ko izmanto elektronikas aizsardzībai. Šo materiālu izmanto, lai izgatavotu karstā ēdiena traukus, kas atrodami pārvadāšanas restorānos, kā arī vienreizējās lietošanas krūzes un šķīvjus. No polistirola pat var veidot blīvas putuplasta loksnes, ko izmanto ēku siltināšanai.
Mākslas un amatniecības materiālos izmantotās polistirola bumbiņas ir izgatavotas, izmantojot nedaudz atšķirīgu tehniku nekā pārtikas iepakošanai un izolācijai. Šīs krelles ir iepriekš izpūstas un apstrādātas ar šķīdinātājiem, pirms tās tiek tvaicētas, tādējādi iegūstot blīvu materiālu, kas rada kraukšķīgu skaņu, kad tas tiek griezts vai bojāts. No tiem tiek izgatavoti daudzi mākslas projektos izmantotie izstrādājumi, tostarp bumbiņas, kas ir tik mazas kā marmors vai tikpat lielas kā basketbola bumbiņas. Polistirola bumbiņas ražotāji veido arī dažādās formās, piemēram, Lieldienu olās vai dzīvniekos, kuras var krāsot vai dekorēt. Šis polistirola veids kalpo arī kā stabils pamatmateriāls mākslīgajiem ziediem, piemēram, pušķiem, ko izmanto kā kapu zīmes.