Fonētika ir viena no valodniecības nozarēm. Lingvistika ir akadēmiska izpētes joma, kas aptver valodas izpēti kopumā, turpretim fonētika šauri koncentrējas uz cilvēka runas skaņu izpēti, aprakstīšanu un izpratni. Fonētika kā disciplīna tiek iedalīta trīs dažādās jomās – artikulācijas, akustiskā un dzirdes fonētikā, un katra no tām sniedz savu skatījumu uz cilvēka runas skaņu izpēti. Kopumā šie trīs lauki koncentrējas uz to, kā skaņas rada cilvēka runas orgāni, kādas ir to faktiskās fiziskās īpašības un, visbeidzot, kā skaņas klausītājs tās uztver.
Artikulācijas fonētika ir vecākā no trim jomām, un tā ir tā, kurā pirmo reizi tika definēti jēdzieni, kas ir būtiski fonētiskajai izpētei. Šis lauks koncentrējas uz runātāju un pēta, kā gaiss un dažādas balss trakta daļas pārvietojas un mijiedarbojas, lai radītu faktiskas runas skaņas. Piemēram, var veikt pētījumu par to, kā lūpas, zobi un gaiss tiek izmantoti, lai radītu skaņu vārda “tālu” sākumā. Turklāt šajā jomā tiek pētīta runas skaņu, piemēram, patskaņu un līdzskaņu, klasifikācija un kategorizēšana, lai varētu novērtēt un sniegt terapiju dažādiem runas traucējumiem, mācot izrunu un pareizi veidot skaņas un vārdus.
Akustiskā fonētika pēta skaņas viļņu fizikālās īpašības, kas pārraida runas skaņas starp runātāja muti, pa gaisu un uz klausītāja un runātāja ausīm. Šī ir jaunākā no trim jomām, un tās kā disciplīnas attīstību paātrināja fonogrāfa un telefona izgudrojums. Šie izgudrojumi ļāva pētīt skaņas viļņu akustiskās īpašības, izmantojot sarežģītus instrumentus, piemēram, spektrogrammu. Akustiskās fonētikas pētnieki aprakstīs skaņas viļņus, kas tiek pārraidīti gaisā, izmantojot matemātikas un fizikas jēdzienus, piemēram, frekvenci, amplitūdu un ilgumu, lai izmērītu viļņus.
Dzirdes fonētika koncentrējas uz runas skaņu klausītāju un pēta, kā šīs skaņas tiek dzirdamas caur ausi, pārraidītas pa neironu tīklu un pēc tam uztvertas smadzenēs. Pētījumi dzirdes jomā ir sarežģīti, jo lielākā daļa ar runas uztveri un analīzi saistīto procesu notiek smadzenēs, kuras ir grūtāk novērot nekā balss traktu. Dzirdes fonētikas zināšanas ir būtiskas, lai pētītu un ārstētu kurlumu.