“Circle the drain” ir angļu valodas izteiciens, kas liek domāt, ka kaut kas vai kāds neizbēgami samazinās. To iedvesmojusi šķidruma uzvedība, kad tas tuvojas notekcaurulei, īpaši vannā, dušā vai izlietnē. Šī parastā fiziskā parādība ir izmantota, lai aprakstītu situācijas, sākot no starptautiskās ekonomikas līdz neveiksmīgām attiecībām. Līdzīgas frāzes, kas apzīmē notekas apli, ietver “spirāle lejup” un “niršana ar degunu”. Tas viss rada fatālisma sajūtu un domu, ka atveseļošanās labākajā gadījumā ir maz ticama.
Ūdenim un jebkuram līdzīgas konsistences šķidrumam ir tendence veidot spirālveida virpuli, jo tie izplūst apaļā caurulē. Jebkas, kas peld uz šķidruma virsmas, arī riņķos kanalizācijā, ja tas ir pietiekami mazs un elastīgs. Šī bieži sastopamā parādība ir viegli novērojama ikdienā; lielākā daļa cilvēku ar to saskaras agrā vecumā. Pretēji izplatītajam uzskatam, notekas spirālveida virpuļa virzienu nenosaka Zemes puslodes vai rotācija. Zemes rotācija nosaka viesuļvētru un spirālveida vētru virzienu, taču tai ir neliela ietekme uz notekcaurules lieluma apgabalu.
Tā kā ūdens parasti tiek iztukšots pēc peldēšanās procesa, frāze “apgriezt noteku” ir apzīmējusi pēdējo vai sarūkošo laika posmu aprakstītās lietas pastāvēšanas laikā. Šī ir metafora, runas figūra, izmantojot krāsu vai uzsvara salīdzināšanu. Tas var attiekties uz personu, iestādi vai pat darbību, piemēram, “Viņa karjera patiešām riņķo pa kanalizāciju”. Tas atšķiras no teiciena “slidens slīpums”, kas nozīmē, ka darbībai būs neparedzēts, katastrofāls ilgtermiņa rezultāts. Mūsdienu lietošanā “slidens slīpums” parasti ir paredzēts kā brīdinājums, kas nozīmē, ka kursa maiņa joprojām ir iespējama.
Ietekmīgais komiksu rakstnieks Alans Mūrs labprāt izmanto šo frāzi, lai aprakstītu politisko vai ekonomisko vidi. Piemēram, 2009. gada intervijā viņš teica: “Šķiet, ka pasaules ekonomika riņķo ap aizplūšanu … mums, iespējams, būs jāsāk domāt par to, kā rīkoties ar savu kultūru savādāk.” Nākamajā gadā popzvaigzne Keitija Perija savā albumā Teenage Dream izdeva dziesmu ar nosaukumu “Circle the Drain”. Perijs izmantoja šo frāzi, lai aprakstītu sairstošās attiecības.
Neapturama lejupslīdes sajūtu pauž arī divi citi izteicieni — “lejupēja spirāle” un “niršana no deguna”. “Lejupvērstā spirāle” bieži tiek izmantota, lai aprakstītu slavenības un citas personas, kurām ir atkarības vai atkarības problēmas. Šīs problēmas var izraisīt lēnu, bet postošu fiziskās un garīgās veselības pasliktināšanos. Termins “niršana ar degunu” ir senāks un attiecas uz lidmašīnu, kas zaudē augstumu ar degunu, kas ir vērsts uz leju. Tas ir pazīstams attēls no pasaules karu gaisa kaujām. Tāpat kā ar lejupvērstām spirālēm un apļveida notekcaurulēm, var būt iespējama atveseļošanās pēc niršanas ar degunu, taču tikai ar krasām darbībām.