Lai gan mēs parasti domājam, ka džungļi un lietus meži, piemēram, Amazone, ir planētas “plaušas”, tā nav gluži taisnība. Lai gan mēs esam parādā lielu daļu no planētas skābekļa kokiem un citiem sauszemes augiem, vismaz puse skābekļa faktiski nāk no okeāniem. Okeānu, jūru un saldūdens baseinu ekosistēmu galvenā sastāvdaļa, fotosintēzes mikroorganismi, kas pazīstami kā fitoplanktons, veido aptuveni 50 līdz 85 procentus no Zemes atmosfērā esošā skābekļa. Jūs, iespējams, šobrīd elpojat skābekli, ko ražo šie vienšūnu augi.
Sīki augi ar lielu lomu:
Nosaukums “fitoplanktons” cēlies no grieķu vārdiem phyton (nozīmē augs) un planktos (nozīmē klejotājs vai dreifētājs).
Fitoplanktons ir pārāk mazs, lai to varētu redzēt atsevišķi, bet lielā skaitā tie ir pamanāmi kā krāsaini plankumi uz ūdens virsmas, kas parādās zaļā krāsā, jo augā ir hlorofila saturs.
Fitoplanktons izmanto saules enerģiju, lai pārvērstu oglekļa dioksīdu un barības vielas organiskos savienojumos, kas veido jaunu augu materiālu un rada skābekli procesā, kas pazīstams kā fotosintēze.